Wat dacht je van een vrouwelijke, sexy Chris Stapleton? Nikki Lane komt heel dichtbij dit beeld met haar nieuwe album “Highway Queen”; een country-rebel, gedurfd wat tekst betreft, muzikaal geheel traditioneel.
Na een EP en twee studio-albums “Walk Of Shame” en “All Or Nothin’” presenteert Nicole Lane Frady, zoals ze officieel heet volgens de burgerlijke stand, nu haar derde album: “Highway Queen”. Dat klinkt in ieder geval goed na eindeloze linten van asfalt, na rollende trucks, vrijheid, koffie, sigaretten en het wilde leven. Nogal brutaal laat de donkerharige draagster van een hoed uit Greenville, South Carolina, zich zien op de cover-foto’s. Op de zwart-wit foto van het album knuffelt ze spaarzaam gekleed met een angstaanjagende longhorn. Gedurfd! Op de achterzijde van de album-cover balanceert ze in transparante nachtkleding op twee van deze reusachtige beesten. Nog gedurfder!
Nu kun je benieuwd zijn of Nikki Lane op dit album ook zo onverschrokken is. En? Is ze dat? Duidelijk ja en nee. Vooral omdat je heden ten dage niet meer zo zeker kunt zijn van het jezelf beroepen op traditionele country- en folk-klanken en daarom al riskant is. Echter niet, na de talrijke successen om en met Chris Stapleton. Volgens eigen zeggen wordt de 33-jarige het meest beïnvloed door ‘roots-acts’ als Loretta Lynn, Waylon Jennings en Tammy Wynette. Geen slechte keus en in de praktijk is er een vingerwijzing naar deze legendes. Evenwel zeker niet bij het zelf gecomponeerde openingsnummer, het sombere, ironische, altijd goed voor een Quentin-Tarantino-soundtrack “700.000 Rednecks”. Hier brengt ze coole country, gereduceerd opgemaakt en geweldig met gevoel en temperament gezongen.
Zo mag het wel doorgaan en dat doet het ook met de door haar samen met gitarist en producent Ryan Tyndell geschreven titeltrack. Ook hier laat de gepassioneerde mode-designer, die een kledingwinkel in Nashville runt, het met rampspoed belovende klanken beginnen. In tegenstelling tot haar vorige albums zijn haar evenzo breekbare als goed in het gehoor liggende songs verpakt in een weelderig klankkostuum. Zangkoren, volle sounds, stuwende gitaren, zware drums, bespeeld door absolute vakmensen als drummer Matt Pence, gitarist Kenny Vaughan en bassist Scott Lee.
Met het derde nummer “Lay You Down” toont Nikki, dat ze niet alleen maar donker en somber kan zijn. Ze heeft ook wat zonnigers in haar repertoire. Wie zich een goed gehumeurde Bob Dylan-song als “Sympathy For The Devil” met koor voor de geest kan halen, krijgt een idee van deze uitstekende track. In dit opgewekte deel lijkt ze vocaal wel op de jonge Emmylou Harris, soms op Stevie Nicks of doet denken aan Melissa Etheridge met “Jackpot”, een zoetgevooisde speler-ballade met “Viva Las Vegas” in het refrein zoals bij Elvis. Nog een voltreffer!
Natuurlijk is er tussen droevige en vrolijke nummers nog meer mogelijk. Bijvoorbeeld dartelende euforie (“Companion”), grimmige agressie (“Big Mouth”) of dromerige bedachtzaamheid (“Foolish Heart)”. Bij deze laatstgenoemde song hoor je er Bob Dylan als het ware doorheen en ook bij andere retro-folk-songs zoals het poëtische “Send The Sun”, waar ze zelfs vocaal aan de onlangs verkozen Nobelprijswinnaar doet denken.
Aan het hart gaat je zeker het bluesachtige nummer “Muddy Waters” waarbij de overtuigende blues-liefhebster haar petje afneemt voor de grote Muddy Waters. Een geweldig nummer, dat haar hele talent van singer/songwriter onderstreept. Dat geldt ook voor het verzoenende aan de vroege Neil Young gerichte “Forever Lasts Forever”, met de geweldige Russ Pahl op pedal steel. Heel mooie klanken op roots georiënteerde country-folk, die je nog maar zelden hoort in deze tijd.
Samengevat: Nikki Lane slaagt er met “Highway Queen” in de last van roots-music en een hippe houding te dragen; van ‘stoffige’ country en een energie, die bijna aan punk-rock doet denken. Een topprestatie!
Tijdens haar europese toernee treedt Nikki op 26 mei op in Brussel en op 10 juni in Paradiso. Zie voor meer informatie de NashvilleTV/Nashville FM agenda.
Tracklist:
- 700.000 Rednecks
- Highway Queen
- Lay You Down
- Jackpot
- Companion
- Big Mouth
- Foolish Heart
- Send The Sun
- Muddy Waters
- Forever Lasts Forever
Nikki Lane : “Highway Queen”
Label : New West / PIAS
Release datum: 17 februari 2017
