Donderdag ging het avondprogramma van CMA Music Festival van start met het volkslied gezongen door Phil Vassar. Daarna volgde Kenny Rogers met klassiekers als “Lucille”, “The Gambler”, “We’ve Got Tonight” (met Linda Davis die Sheena Easton’s deel zong) en “Islands In The Stream”. Brett Eldredge volgde met “Beat Of The Music”, “Drunk On Your Love” en “The Long Way”, een nieuwe song van zijn nog uit te brengen album.
Fans die daarna Cole Swindell verwachtten, wisten niet wat ze zagen toen Garth Brooks het podium betrad, zijn gitaar omdeed en zijn headset bevestigde, Garth zong “The Thunder Rolls”, “Callin’ Baton Rouge”, “That Summer”, “The River” en “Ask Me How I Know”. Garth sloot zijn optreden af met “The Dance” en “Friends In Low Places”.
Vervolgens trad Cole Swindell op met “You Ain’t Worth The Whiskey”, “You Should Be Here” en “Middle Of A Memory” dat een duet werd met vocals van Lauren Alaina.
Dierks Bentley volgde met “I Hold On”, “Black”, “Somewhere On A Beach” en zijn duet met Cole Swindell, “Flatliner” waarna Miranda Lambert optrad met “Kerosene”, “Pink Sunglasses”, “Mama’s Broken Heart” en “Highway Vagabond”.
Om middernacht sloot Luke Bryan de eerste avond af met een set met ondermeer “That’s My Kind Of Night”, “Fast” en “Play It Again”.
