Zijn tweede voornaam, maar vooral zijn achternaam spreken boekdelen voor de kenners van country-rock en americana. Dit hoewel Justin Townes Earle in ieder geval op zijn tweede voornaam niet erg trots is. Maar dat de naamgevers op het werk van de ‘erfgenaam’ een belangrijke invloed hadden c.q. hebben valt niet te ontkennen.
Zeker een zware last, die deze man uit Nashville met zich meedraagt: zoon van de Krawall-C & W-rocker Steve Earle, die hem weer de naam “Townes” opdrong, vrij naar de mentor en voorbeeld van diens vader Townes Van Zandt. Een tragisch, manisch depressieve genie, dat vanaf zijn prille jeugd onder de verwoestende macht stond van illegale drugs en alcohol. Van Zandt stierf op amper 52-jarige leeftijd.
“Geen goede vooruitzichten voor een lang leven op deze planeet” merkte Justin een paar jaar geleden op tijdens een interview met het Billboard-Magazin. “Overal criminaliteit, verslaving en waanzin. Ik mag van geluk spreken, dat ik dat tenminste tot heden heb overleefd”.
Inderdaad lijkt de biografie van Justin op een soortgelijk verleden van zijn opvoeder: omdat hij door zijn vader als tweejarige werd achtergelaten, groeide hij op met zijn moeder, die regelmatig van baan en woning wisselde. Toen hij twaalf jaar oud was, besloot hij bij zijn vader in te trekken, nadat die zijn verslavingsproblemen had overwonnen. De zoon kreeg relatief vroeg ook problemen met politie, gevangenisverblijf en ten slotte opname in een afkick-kliniek. “Gelukkig heb ik een krachtige stem, altijd ideeën voor nieuwe songs en een gitaar, waaraan ik me altijd kon vasthouden”, constateerde hij tijdens een gesprek met Billboard stoïcijns “Anders was ik er volkomen aan onderdoor gegaan”.
Ondanks alle dagelijkse waanzin heeft Justin sinds 2007 continu nieuwe albums opgenomen en uitgebracht. Het meest recente is “The Saint Of Lost Causes” en al de negende productie. Het is vermoedelijk zijn beste, meest sfeervolle en afwisselingrijkste omdat zijn privé-leven nu geregeld verloopt.
De wilde vent, met grote tatoeages overal op zijn lichaam is in 2013 getrouwd en in 2017 kwam dochter Etta St. James Earle ter wereld, genoemd naar blues-icoon Etta James. Dit album is overigens opgedragen aan de kleine. “Misschien is de gezegende omstandigheid een kind te hebben de reden, dat ik weer wat meer in de wereld heb rondgekeken en deze indrukken heb omgezet in teksten”, laat Justin via zijn platenmaatschappij weten.
Inderdaad zit het actuele studioalbum muzikaal zo variabel in elkaar als nooit tevoren bij de ‘eeuwige underdog’. Loepzuivere country in de stijl van Charlie Poole, het melancholieke van Hank Williams hoor je er doorheen en ook Johnny Cash en zelfs Steve Earle dat junior echter niet zo graag hoort, want “mijn vader kon nogal idioot overkomen” stelde hij ronduit bij Billboard vast. “Hij was geen man, die je in je jeugd graag als vader zou willen hebben”. Intussen echter lijken de twee wildebrassen wel wat op elkaar.
Inhoudelijk bestrijkt Justin deze keer een breed gebied, dat bekneld zit door ‘de USA van heden’. Het gaat om vergiffenis, om een man met geldzorgen, om een moeder, die hoopt op een ontsnapping aan haar precaire leven. “Aan het eind kijk ik bij alle twaalf songs door de ogen van mijn vaderland”, kun je op een krabbel van zijn label lezen. “Omdat ik in Amerika geloof, zelfs als dat met de huidige regering niet makkelijk is. Het is de visie, dat iedereen bij ons welkom is en er recht op heeft hier te zijn. Precies daarom draait het bij mij”.
Samengevat: “The Saint Of Lost Causes” van Justin Townes Earle is een geslaagd country-rock-werk, dat zeker in de voetsporen treedt van super-sterren als Johnny Cash of Hank Williams. Dit is evenwel niet bij elk van de twaalf songs het geval.
Tracklist:
1. The Saint Of Lost Causes
2. Ain’t Got No Money
3. Mornings In Memphis
4. Don’t Drink The Water
5. Frightened By The Sound
6. Flint City Shake It
7. Over Alameda
8. Pacific Northwestern Blues
9. Appalachian Nightmare
10. Say Baby
11. Ahi Esta Mi Nina
12. Talking To Myself
Justin Townes Earle: “The Saint Of Lost Causes”
Label : New West / PIAS
Release datum : 24 mei 2019
