In 2016 dacht Craig Morgan serieus na te stoppen met zijn country-muziekcarrière. Die zomer verdronk zijn 19-jarige zoon Jerry bij een ongeluk op een meer nabij de grens van Tennessee en Kentucky en Craig Morgan was begrijpelijkerwijs diep geschokt. Hij bleef touren, maar hij merkte dat hij vaak op het podium alles weer doormaakte.
“Het was zo moeilijk om mezelf te motiveren niet alleen hier te zijn, maar hier te zijn en er enthousiast over te zijn. Er waren enkele shows waarvan ik dacht: ‘Ik weet niet zeker of ik dit nog zou moeten doen’, ” aldus Craig. “Ik heb altijd gezegd dat ik niet in dit vak blijf als ik niet relevant ben, en het begon te voelen alsof mijn relevantie er niet was”.
Bovenop zijn persoonlijke verdriet, had Morgan sinds “Wake Up Lovin’ You” in 2013 geen enkele grote hit meer gehad. Op 55-jarige leeftijd ging hij akkoord met het idee dat de countrymuziek van vandaag niet meer zijn muziek was.
Eerder dit jaar werd hij ’s nachts in tranen wakker en met een titel in zijn hoofd: “De Vader, Mijn Zoon en de Heilige Geest”.
‘Ik werd er om half 4 ’s ochtends wakker van. Ik zei het hele refrein in mijn hoofd, ging rechtop zitten en had tranen in mijn ogen. Ik legde mijn hoofd achterover en dacht: “Man, ik kan dit echt niet onthouden dus ik moet opstaan en het opschrijven”, zei Craig Morgan. Zijn vrouw Karen in bed achterlatend, ging hij alleen weg en vier uur later bij het ochtendgloren, dook hij op met het meest persoonlijke lied van zijn carrière, een nummer dat terugkeert naar zijn meer spirituele werk zoals uit 2004: “That What I Love About Sunday” en het staat in schril contrast met zijn hits zoals “Redneck Yacht Club” en “Bonfire”.
“Ik huilde en schreef en huilde en schreef”, zegt hij. “Tot op de dag van vandaag, na dit 20 jaar te hebben gedaan, zie ik mezelf niet als die vent. Maar het begon allemaal te stromen”.
Craig wilde de ballad alleen delen met zijn familie – zijn vrouw en hun drie andere kinderen – maar nadat hij het voor zijn band speelde, moedigden ze hem aan om het live te zingen. Hij debuteerde “The Father, My Son And The Holy Ghost” op het podium tijdens een optreden in Colorado en zong het afgelopen juli in de Grand Ole Opry, liep opnieuw in tranen het podium af en was ervan overtuigd dat hij die teksten niet opnieuw voor publiek kon zingen.
“Ricky Skaggs stond daar en hij legde zijn handen op mijn schouders en keek me diep in mijn ogen en zei: “Je moet dat lied zingen. De wereld moet het horen”, zei Craig.
Denkend aan Blake Shelton, die hij beschouwt als zijn beste artiestenvriend en wiens broer Richie stierf in een auto-ongeluk toen Blake pas 14 was, besloot Craig het nummer te sms’en naar The Voice-ster. Blake reageerde direct en tweette dat hij “graag mijn plek op de radio zou opgeven om dit in de uitzending te krijgen”.
Maar daar hield het bij Blake niet mee op. Vorige week smeekte de invloedrijke superster zijn bijna 21 miljoen Twitter-volgers om het nummer te downloaden in een poging om het naar nummer één op de iTunes Country Chart te duwen, zelfs ten koste van zijn eigen single. “Laten we mijn song “God’s Country” omzeilen en dit nummr daarboven krijgen!” tweette hij.
Collega-artiesten en beroemdheden, van Luke Combs en Bret Michaels tot Ellen DeGeneres en Carson Daly, deden mee en “The Father, My Son And The Holy Ghost” stond niet alleen bovenaan de iTunes Country Chart, maar ook in het genre.
“Het is heel raar om deze man nu te zijn”, zei Craig, overweldigd door de steun en de prestaties van het nummer.
Maar de echte test komt op de landelijke radio, waar Morgan en zijn label, Broken Bow Records, hopen op ondersteuning. Een goed teken is dat sommige stations al begonnen zijn met het spelen van het nummer vóór de officiële datum van 7 oktober.
Craig Morgan zou blij zijn met zo’n mijlpaal, maar hij zegt dat de echte triomf de manier is waarop zijn uit angst geboren lied anderen troost die soortgelijke tragedies hebben meegemaakt.
“Met het verliezen van een kind zijn er slechte dagen en dan zijn er echt slechte dagen. Op de slechte dagen kunnen we onze emoties een beetje meer beheersen. Op heel slechte dagen is het moeilijker”, zegt hij. “Ik weet dat het voor de rest van mijn leven zo zal zijn”.
