Een oud bergbeklimmers-gezegde: als je helemaal boven bent, kan het alleen nog naar beneden gaan. De groep Lady Antebellum heeft weliswaar geen kameraadschappelijke betrekking met Luis Trenker en is tot nu toe niet als bergwandelaar(s) in beeld geweest. Toch is deze band heel goed op de hoogte van deze waarheid: na een boekenplank vullende Grammy-, Goud- en Platina-regen in de laatste 10 jaar van hun carrière kan het tenslotte alleen nog maar bergafwaarts gaan. Of niet soms?
Of niet! Dat bewijst dit country-trio Charles Kelly, Dave Haywood en Hillary Scott op imposante wijze met dit zevende album “Ocean”. Sterker nog: het gaat artistiek zelfs nog verder omhoog op de kwaliteitsladder. Dit album van Lady Antebellum, dat kun je vooraf wel stellen, is een voltreffer. De misschien wel perfecte samenvoeging (symbiose) van country-roots, folk en moderne pop. Wie nu denkt, dat dit wat overdreven is, moet de 13 songs eens in zich opnemen en de klankrijkdom en de betoverende tracks ervaren.
Zo’n album komt niet zomaar tot stand. Je merkt, hoort en voelt: dit trio, dat in 2010 met de smachtende song “Need You Now” zowel de pop- als country-wereld wakker schudde, is voor dit werk planmatig te werk gegaan. Een masterplan, dat blijkbaar voorafging aan een rustpauze: Wie zijn wij? Waar moet dit heen? Wat willen wij overbrengen? Zo’n proces is nooit makkelijk en altijd pijnlijk. De kaarten moeten op tafel. Top of flop? Dat zo’n positiebepaling echter de voedingsbodem voor iets groots kan zijn, heeft de popgeschiedenis meermaals bewezen. Het mooiste bewijs is misschien wel het album “Rumours” van Fleetwood Mac. Wie weet, misschien streeft dit album terugziend daarop hen wel voorbij?
Overeenkomsten zijn er inderdaad veel: allebei maken ze geen gebruik van ‘song-opvullers’. De beide albums staan in het teken van traditie in de harmonische folk-rock en beide groepen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke leadzangers van hoge klasse in hun midden. Wie behoefte daaraan heeft, kan waarschijnlijk ook nog overeenkomsten vinden in de samenstelling van de songlist.
In tegenstelling tot de vorige albums “747” en “Heart Break” van Lady Antebellum valt de productie (overigens het debuut was bij label “Big Machine”) wat minder gladjes en berekenend uit. Dat is ook een verdienste van producer Dann Huff, waarmee dit trio voor het eerst werkte. “Met hem in de studio was het alsof we opnieuw ons eerste album opnamen” vertelde Haywood enthousiast in een onlangs afgenomen interview m.b.t. deze sessies en beaamde: “We wilden terug naar onze roots als songwriters, zangers en mensen en dat hoor je in iedere nieuwe song”.
Ondanks de vele veranderingen en veel terugblikken slagen Hillary, Charles en Dave er op de een of andere manier in om te blijven klinken als Lady Antebellum. Er zijn bijv. nog geen drie akkoorden bij de opmaat “What If I Never Get Over You” nodig, een song, die qua sfeer precies in de sporen treedt van “Need You Now” om de band te identificeren. Dit trio heeft in de 13-jarige carrière een unieke eigen sound ontwikkeld. Een sound, die als kenmerk het meest neigt naar gangbare country-folk. Dat klinkt zo makkelijk, maar is o zo moeilijk.
De mix van luchtigheid en de nodige diepgang is op dit album bij meerdere nummers aanwezig: bij het met retro-kraken van vinyl voorziene “Pictures”, bij de heerlijke akoestische ballade “Crazy Love”, bij de moedgevende southern-rocker “You Can Do You” en bij de langzaam maar toch verleidelijke door Hillary onovertroffen gezongen piano-ballade “Let It Be Love”.
Mooie momenten leveren opnieuw songs op, waarbij Hillary en Charles de lead-vocals delen. Natuurlijk, de beide stemmen harmoniëren gewoon zo mooi samen, zoals bijv. in de heerlijke, van viool en dobro voorziene song, waar je a.h.w. bij wegkwijnt “On A Night Like This”. Maar het vlaggenschip van de counrty-pop-crossover kan niet uitblijven. Rock is er ook bij. Beste bewijs: de pittige heartland-rocker “The Thing That Wrecks You”, waarbij Little Big Town van de partij is. Wat we hieruit kunnen leren: wie bovenaan staat hoeft alleen nieuwe doeleinden te zoeken. De maan, mars, de muziekhemel…
Samengevat: 13 songs, alleen maar voltreffers. “Ocean” zou wel eens een nieuwe mijlpaal in de glansrijke carrière van Lady Antebellum kunnen worden. Country-folk-pop van het hoogste niveau.
Tracklist:
1. What If I Never Get Over You
2. Pictures
3. Crazy Love
4.You Can Do You
5.What I’m Leaving For
6. Be Patient With My Love
7. Alright
8. Let It Be Love
9. On A Night Like This
10. Boots
11. The Thing That Wrecks You (feat. Little Big Town)
12. Mansion
13. Ocean
Lady Antebellum : “Ocean”
Label : BMLG (Universal)
Release datum : 15 november 2019
www.ladyantebellum.com
