Al in de goede oude tijd waren er musici-castings en bands van de ‘tekentafel’. Veel was er erg goed, veel ook een stuk minder. Dat er van een door een marketing-expert en muziek-manager samengestelde formatie echter van te voren gezegd kan worden, dat die weinig muzikale opwinding teweeg brengt is een cliché en een vooroordeel. Want: als de chemie tussen deze artiesten er is, kan daar iets groots uit voortkomen. Of dat ook slaat op de nieuw samengestelde country-pop-boy-group King Calaway, beantwoordt dit onlangs uitgebrachte debuut-album “Rivers”.
Begin 2018 zouden de voormalig BMG-president Zach Katz en CMA-manager Robert Deaton hebben besloten een nieuwe band ten doop te houden. Na enige maanden en ontelbare castings was eindelijk de line-up voor King Calaway geregeld: zes keurige jongelingen, één daarvan uit Gibraltar, één uit Schotland en de andere vier uit de USA.
Volgens recept, een derde in Europa en twee derde in Amerika, smaakt ook de voor dit debuut-album aangewende twaalf songs bevattende sound-coktail: veel pop, een beetje rock, wat country en een scheut folk. Copperman, de veelvoudig bekroonde Nashville-songwriter en de genoemde Robert Deaton rondden dit brouwsel als producers uiterst professioneel af. Hitgevoelig? Allemaal!
En dat natuurlijk niet alleen in de country-charts. Strikt genomen zouden de zes jongelingen volgens de maatstaven van de ‘hipsters’ en vooral onder de pop-luisteraars allen hun publiek vinden. Een publiek, dat (daar hoef je niet aan te twijfelen) voornamelijk jong en vrouwelijk is. Dat dit een dodelijk criterium voor kwalitatief goede muziek zou zijn, is tevens een cliché en vooroordeel.
Zeker is echter: van traditionele, standvastige country of mouwloze americana zijn Caleb Millar, Austin Luther, Jordan Harvey, Chad Michael Jervis, Simon Dumas en Chris Deaton (zoon van de producent) mijlenver verwijderd. Daarentegen heeft King Calaway een dozijn pakkende songs om te dansen, weg te dromen en genieten paraat. Daarbij met Dumas, Jervis en Harvey drie ‘gouden’ stemmen in het midden, die bijdragen aan heerlijke harmony-vocals.
Ongetwijfeld zijn deze fijn en zuiver gearrangeerde songs een middelpunt van de nieuwe Nashville-boygroup. Een troef, die ze natuurlijk ook meteen bij de opmaat “No Matter What” overtuigend uitspelen. Na een akoestische gitaar-intro en een zeer voorzichtig leidende stem laten de heren bij het refrein dadelijk horen wat ze muzikaal te bieden hebben: rockige pop, geweldige harmonieën, vederlichte koorzang. Het moge duidelijk zijn, dat met deze sound zelfs nog een zonnestraal door de grauwe late herfsthemel doorbreekt.
Dit stemmingsverhogende element is kenmerkend voor elk van de twaalf songs op “Rivers”. Allemaal songs, die de oude dag wat meer kleur geven en problemen wat minder laten worden en dat is in de eerste plaats helemaal niet zo makkelijk voor elkaar te krijgen en zeker een kwaliteitscriterium. Dat deze jongeren in hun keurige en goed geoliede country-pop geen sociaal-politieke mistoestanden of humanitaire drama’s aan de orde stellen, is vanzelfsprekend. De een of ander zal echter op deze dappere perfectie wat hebben aan te merken. Ja, het klopt, dat de country-pop van King Calaway werkelijk perfect is en daarmee natuurlijk gevaarlijk dicht komt bij steriliteit. Maar geldt dat ook niet voor aanverwante hitparade-toppers als Lady Antebellum of Rascal Flatts? Aan deze twee voortrekkers van de country-pop doet dit zestal meermaals denken in bijv. “More Than I Do” aan de grootheden van L.A., in “Missing You” aan Rascal Flatts.
Misschien horen anderen er nog meer mentoren in. Bijv. Ed Sheeran in de folky akoestische song “World For Two” en het aardige “Grow Old” doet denken aan een Take That-sessie in Nashville. Nog meer aanwezig zijn de heren bij de kwistig-hymnische ballade “Picture Of The Way You Are”: bombastische country-pop. Als het moet echter kunnen de members van King Calaway het ook anders: wat rockiger en meer herkenbaar. Dat bewijzen ze bij de track die omgeven is met geweldig gitaarspel: de geslaagde cover-versie en eerbetoon aan een groep uit de seventies t.w. Crosby, Stills, Nash en Young in het klassieke nummer “Love the One You’re With”.
Samengevat: de boys van King Calaway presenteren op hun debuut-album perfecte, soms zelfs te perfecte country-pop incl. sfeerverhogende songs en melodieën.
Tracklist:
1. No Matter What
2. More Than I Do
3. Rivers
4. Obvious
5. Missing You
6. Driver’s Seat
7. Grow Old
8. I Do
9. Picture Of The Way You Are
10. World For Two
11. Love the One You’re With
12. I Did
King Calaway: “Rivers”
Label: Stoney Creek / BMG
Release datum: 4 oktober 2019
www.kingcalaway.com
