Het loopt weer lekker voor Blake Shelton. In ieders belang: onlangs bekroonde de CMA (Country Music Association) zijn dit jaar verschenen single “God’s Country” tot song van het jaar, bij de amerikaanse tv is hij jurylid van de casting-show “The Voice” en ook privé is voor “The Sexiest Man Alive” alles in orde: zijn vriendin is immers pop-star Gwen Stefani. Ondanks zijn vele beslommeringen vond de in 1976 in Aida, Oklahoma, geboren country-zanger tijd om een nieuw album uit te brengen: “Fully Loaded: God’s Country”.
Het is … ja wat is het eigenlijk? Een Best-Of? Een nieuw studio-album? Allebei tegelijk? Wie wil vergelijken: dit album is voor 58% een Best-Of, want van de in totaal twaalf nieuwe nummers zijn er zeven al bekend. De rest is nieuw en ongeveer net zo goed, zoals je dat van een country-superstar van zijn kaliber mag verwachten.
Eén van de nieuwe nummers heet “Nobody But You” en komt uit de creatieve pennen van de auteurs Ross Copperman, Shane McAnally, Josh Osborne en Tommy Lee James en is een hommage aan de nieuwe betrekking met zijn geliefde Gwen Stefani. In een interview gaf Blake onlangs te kennen, dat hij de song bij het afluisteren elke keer meer waardeerde. “Ik heb me gerealiseerd hoe belangrijk deze song voor mij in mijn levensstadium is. Shane McAnally heeft mij daarom met deze song geraakt. En inderdaad: hij beschrijft mijn geschiedenis”. Toen hij met de opnames begon, erkende Blake, dat hij Gwen erbij wilde hebben. “Het is onze song, pure magie”.
Nou ja, pas verliefd spelen ook de hormonen wat mee. Want: zo geweldig is dit nummer niet voor hen die niet door vlinders in hun buik zijn getroffen. “Nobody But You” is geen slechte song, maar is ook geen muzikaal hoogstandje. Daarvoor is dit harmonisch zeker leuk vertolkte nummer gewoon te degelijk, te voorspelbaar, te normaal.
“Normaal” is in het geval van de krachtige drager van een baard, die drie dagen oud is zeker nog altijd “sterk”, nog altijd ver boven het gemiddelde. Na talloze met goud en platina gedecoreerde singles en albums heeft Blake allang een hoge maatstaf voor zichzelf gezet. Ook al omdat vrijwel vanaf het begin van zijn glorievolle carrière het hem perfect lukt de balans tussen pop en country te vinden. Al met zijn tweede verschenen album “The Dreamer” belandde hij zowel in de pop- als in de country-charts op een toppositie. Dit kunststukje voerde hij met volgende albums steeds meer op; meermaals veroverde hij in beide relevante charts de eerste plaats.
Je mag daarom terecht stellen, dat het aan artiesten als Blake Shelton te danken is, dat country uit het verdomhoekje is gekropen en pop werd. Neem alleen maar nummers als “Came Here To Forget” (van Graig Wiseman en Deric Ruttan) en “She’s Got A Way With Words” (Wyatt Earp, Andy Albert, Marc Beeson), die twee uitersten aangenaam mixen. Maar niet iedere song zoekt concessies. Zijn CMA-succes en openingsnummer “God’s Country”, waarvoor Michael Hardy, Jordan Schmidt en Devin Dawson verantwoordelijk zijn, levert moderne, rockachtige, sombere, mysterieuze met onheilspellende kerkklokken omgeven country-rock. En ook het daaropvolgende “Hell Right” treedt in deze cowboyboots-voetsporen. Daarvoor zorgt de indringend brommende Trace Adkins wel, waarmee Blake hier de microfoon deelt. Wie nog altijd van mening is, dat country niet cool is, moet dit maar eens beluisteren.
Hoewel Mr. Shelton allang zijn sporen als songwriter heeft verdiend, komt hij bij deze twaalf songs nog tweemaal als co-auteur in beeld: bij het rustige, op de manier van de Eagles vertolkte “Turnin’ Me On” en de sfeervolle country-rocker “Jesus Got A Tight Grip”. Voor het slotstuk heeft Shelton een ‘gouwe ouwe’ uitgekozen: “Tequila Sheila”, waarmee Bobby Bare in 1980 zijn hit scoorde. Strikt genomen is dat ook het enige echte dranklied van de CD. De man wordt ongetwijfeld standvastig en solide.
Samengevat: zowel Best-Of alsook een nieuw album; met “Fully Loaded: God’s Country” pleegt Blake Shelton weer een coup.
Tracklist:
1. God’s Country
2. Hell Right (feat. Trace Adkins)
3. Nobody But You (duet with Gwen Stefani)
4. Came Here To Forget
5. She’s Got A Way With Words
6. A Guy With a Girl
7. Every Time I Hear That Song
8. I’ll Name the Dogs
9. I Lived It
10. Turnin’ Me On
11. Jesus Got A Tight Grip
12. Tequila Sheila
Blake Shelton: “Fully Loaded: God’s Country”
Label: Warner Bros.Nashville
Release datum: 13 december 2019
