Carly Christyne Slusser, zoals ze eigenlijk heet, is erg doelgericht. Al toen ze 16 was verliet ze haar school in haar woonplaats Taylor Mill, Kentucky, om het als zangeres te proberen. Eerste stopplaats: Dolly Parton’s attractiepark “Dollywood” middenin de Smokey Mountains van Tennessee. Hier in Pigeon Forge, zoals het oorspronkelijke toeristenmekka heet, stond ze vijf maal per week op het toneel om de bezoekers met country muziek te vermaken. Een harde leerschool, maar ook een goede, want om hier langdurig te kunnen overleven, moet je, naast het nodige talent, ook onontbeerlijke showbusiness-deugden als discipline en afroepbare geestdrift meebrengen.  Carly heeft deze ijzeren proef van de entertainment-branche overleefd en die kunnen gebruiken, zoals haar in 2017 uitgebrachte debuut-album “Every Little Thing” en de gelijknamige hitsingle hebben bewezen.

Het succes kwam echter pas in tweede instantie. Haar eerste contract bij Sony Music Nashville eindigde met een flop. Maar (en dat hoort ook bij professionaliteit) de in 1990 geboren singer/songwriter liet zich niet kleinkrijgen. Waarom ook? Tenslotte beschikt de aparte blondine over een extreem aangename stem. Dat vond ook Lee Brice, waarmee ze de hitsingle “I Hope You’re Happy Now” opnam en tevens toppers als Brett Young, Rascal Flatts en Lady Antebellum, die Carly Pearce boekten als openings-act. De laatste twee jaar kon ze zich tevens verheugen over enige prestigieuze nominaties en awards, waaronder de CMA-nominatie voor “nieuwe artiest(e) van het jaar” en een CMT Music Award (“Breakthrough Video Of The Year”).

Kortom: het is begonnen. Met haar tweede, opnieuw door country-power- label Big Machine verschijnend naar haarzelf genoemde album, wil of liever moet Carly Pearce definitief de vruchten van haar werk plukken. De CD komt overigens uit op 14 februari, Valentijnsdag dus. Dat zal wel geen toeval zijn. Niet alleen omdat ze op de CD overwegend songs voor romantische momenten vertolkt, maar omdat ze sinds oktober 2019 met country-collega Michael Ray is getrouwd. De vlinders in haar buik kun je goed horen.

Bijv. in de gegarandeerd autobiografisch bedoelde song “You Kissed Me First”. In dit nummer vertelt ze, hoe ze zich alvorens uit te gaan mooi heeft gemaakt, hoe ze met haar vriendinnen de bar inging en hoe ze hem, de geluksvogel, uiteindelijk heeft ontdekt. Wie weet, misschien was het wel zo. Zo niet, wat dan nog? In ieder geval lukt het haar met dit nummer een juweel van een love-song te brengen, mooi uitgebalanceerd tussen moderne sounds en relaxed traditionele country.

Dat geldt ook voor “Heart’s Going Out Of Its Mind”. Na een rustieke banjo-intro gaat de song in de richting van een zeer pop-georiënteerde richting, die doet denken aan Lady Antebellum. Vocaal heeft Carly alles in zich wat een moderne country-zangeres nodig heeft. Haar intonatie is geweldig, alsmede haar frasering en ze krijgt het voor elkaar haar stem tot iets speciaals, soms erotisch, soms breekbaars  te verheffen. Vooral echter klinkt er in haar songs steeds weer haar blue-grass verleden door, wat voor grote authenticiteit zorgt.

Toch is uitgerekend een rasechte folk-pop-song het paradestuk op dit album: het schitterend gecomponeerde, hoogst ontspannen en door emotioneel smachtende akkoorden omgeven “Call Me”. Hier levert Carly een uitstekende performance met gewone discreet frivole zang en soeverein gedoceerde kopstem. Een song, die een vederlicht gevoel overbrengt, die je steeds weer wilt horen. Hitkwaliteiten? Wat denk je!

Voor het meest emotionele op dit album  zorgt ze echter met “It Won’t Always Be Like This”. “In deze song zing ik over mezelf, toen ik als 16-jarige het huis uitging”, zei ze onlangs in een interview, “mijn grootvader moedigde me aan het als zangeres te proberen. Hij wist, dat ik het zou kunnen bereiken”. In deze track vertelt ze erover, hoe ze als teenager in Nashville als poetsvrouw werkte, als background-zangeres optrad en één ding wenste: ooit een song van haar op de radio te horen. Deze wens is allang in vervulling gegaan en niet alleen deze…

Samengevat: met haar tweede naar haarzelf genoemde album brengt Carly Pierce een sterk, emotioneel diepgaand album op de markt: rustige, moderne country-pop van een toptalent.

Tracklist:

1. Closer To You
2. Call Me
3. I Hope You’re Happy Now (feat. Lee Brice)
4. Dashboard Jesus
5. Halfway Home
6. Heart’s Going Out Of Its Mind
7. Finish Your Sentences (feat. Michael Ray)
8. It Won’t Always Be Like This
9. Lightning In A Bottle
10. Love Has No Heart
11. Woman Down
12. You Kissed Me First
13. Greener Grass

Carly Pearce – “Carly Pearce”
Label: Big Machine
Release datum: 14 februari 2020
www.carlypierce.com