The Secret Sisters zijn de uit Muscle Shoals, Alabama, afkomstige zussen Laura en Lydia Rodgers. Sinds 2009 zijn de twee met hun engelachtige stemmen actief. Al in 2010, met hun gelijknamig uitgekomen debuut-album baarden ze opzien in de country- en folkgemeenschap.
Ze gingen immers met een enorme ster-ondersteuning van start: Dave Cobb produceerde en T Bone Burnett trok op de achtergrond aan de touwtjes als executive producer. Beter kan eigenlijk niet zou je denken. Desondanks vond je de welgemeende tot euforische kritieken niet terug in de charts. Meer dan een bescheiden 27e plaats sprong er niet uit voor de nieuwkomers.
Maar dat is allang verleden tijd. Wat recenter is het 2e album, dat de grootmeester T Bone Burnett hoogstpersoonlijk in scene zette, maar ook “Put Your Needle Down” wilde met plaats 18 in de Country-Charts niet echt aanslaan. Nog erger was het, dat de critici teleurgesteld waren over de songwriting en de productie. Wat nu?
Ja, een duidelijk geval van “verwachtingen niet vervuld”. In de muziekwereld betekent dat gewoonlijk , dat je in de kortst mogelijke tijd zonder platencontract zit. Zo verging het ook de The Secret Sisters. In 2015 zette Republic Records de hooggetalenteerde zusters aan de kant, begeleid door storend achtergondgeruis, zoals procesvoering met een eerdere manager en het uitzicht op privé-onvermogen (insolventie). Pas toen eind 2015 Brandi Carlile de twee als openings-act vastlegde, draaide de zaak om. En hoe: Brandi Carlile produceerde samen met Tim en Phil Hanseroth hun volgende, bij New West Records verschenen album “You Don’t Own Me Anymore” (2017). Plotseling was de magie er weer. Sterker nog: de CD leverde de zusters hun eerste Grammy-nominatie op in de categorie “Best Folk Album”.
Nu dus “Saturn Return”. De titel van het album speelt in op een astrologische verschijnsel. Om de ca. 29 ½ jaar bevindt Saturnus zich op dezelfde plaats in het heelal, Overdrachtelijk geldt deze tijd ook voor het volledig volwassen worden van mensen. Een passende titel, want ondanks nogal wat overeenkomsten met hun vorige album, opnieuw geproduceerd door hetzelfde zich bewezen hebbend span, schreven Lydia en Laura voor het eerst alle songs volledig zelf, dus zonder hulp van co-auteurs. Thema’s hebben de twee genoeg. Zo stierven in de afgelopen jaren de beide grootmoeders en, als mooie belevenis, werden ze allebei moeder. Het komen en heengaan van mensen, de levensloop.
Deze momenten uit een recent verleden hebben The Secret Sisters verwerkt in schitterende persoonlijke songs. Meteen met het openingsnummer “Silver”, geheel vertolkt in beheerste folk-rock berichten ze, hoe het voelt om moeder te zijn. Een moedgevende, mooie, fundamenteel positieve track over het misschien wel grootste wonder van de mensheid. Daar gaat het ook over in de geweldige piano-ballade “Hold You Dear”. In deze song beschrijft Laura het moment, dat ze merkt, dat ze zwanger is. Schijnbaar heeft de track zich bijna zelf geschreven. In 15 minuten was ze er volgens haar mee klaar.
Deze vlotte vanzelfsprekendheid, deze geheel uit het hart gezongen songs, beheersen het hele album. Niets gaat hier onder druk, geen bemoeienis. De song “Late Bloomer” illustreert dit: een op voorhand mooie song met een leuke piano-melodie, maar met een duidelijke boodschap. Trends interesseren ons niet en ja, we zijn nu volwassen.
Ongetwijfeld missen de ups en downs van hun carrière en nieuwe situatie in het leven hun uitwerking niet. The Secret Sisters klinken nu in vergelijking tot hun mislukt-nostalgisch debuut duidelijk gevoeliger, kwetsbaarder en nederiger. Maar ook duidelijk eerlijker en moediger. Zo zijn ze niet bang om in de als single uitgebrachte folk-rocker “Cabin” kritische en woedende opmerkingen t.o.v. geweld tegen vrouwen te uiten. De track met een gitaarsolo, die typisch doet denken aan Neil Young, vormt bij deze songs echter een uitzondering. Nummers als het harmonische lekkerbekje “Fair” of het geheel in hippie-folk uit de ’60-er en ’70-er jaren vertokte “Tin Can Angel” en “Nowhere, Baby” zijn de regel.
Samengevat: samen met Brandi Carlile en de gebroeders Hanseroth zijn The Secret Sisters met hun vierde album “Saturn Return” in topvorm. De volgende Grammy-nominatie zou wel eens een formaliteit kunnen zijn.
The Secret Sisters zijn tijdens hun europese toernee op 25 juni in L’Avenir, Lier (B), 26 juni in Paradiso, Amsterdam en 27 juni bij het Rotterdam Bluegrass Festival.
Tracklist:
1. Silver
2. Late Bloomer
3. Cabin
4. Hand Over My Heart
5. Fair
6. Tin Can Angel
7. Nowhere, Baby
8. Hold You Dear
9. Water Witch
10. Healer In The Sky
The Secret Sisters: “Saturn Return”
Label: New West
Release datum: 28 februari 2020
