Charley Crockett – “ Welcome To Hard Times”

Bij een man als Charley Crockett kun je zo makkelijk niet als een dagelijkse gang van zaken over nieuwe songs spreken. Niet dat de 13 tracks van zijn nieuwe CD “ Welcome To Hard Times” het niet waard zouden zijn, want dat zijn ze allemaal. Maar deze wat magere, sinistere, gedurfd kijkende singer/songwritwer met zijn pijnlijk getroffen stem, heeft een biografie, die zich echt totaal onderscheidt van de meeste Nashville- en country-acts. Op de eerste plaats is daar de nogal ver verwijderde familieband met wild-west legende Davy Crockett. Als zo iemand geen country-genen in zijn aderen heeft, wie dan wel?

Maar voor een prominente relatie in het stamboek kan ook Charley niets kopen. Hij groeide in armoedige omstandigheden op in San Benito, Texas en hoe ouder hij werd, hoe erger dit voor hem werd. Reeds als jong-volwassene moest hij ervaren wat het betekent om door het sociale net te vallen: hij was dakloos, probeerde het in New Orleans en later in New York, waar hij in bushokjes overnachtte. Hij gebruikte drugs (zijn zus stierf eraan) en hij kwam onvermijdelijk in conflict met de wet. Het volledige programma dus.

Alsof dat alles al niet erg genoeg was, werd vorig jaar bij Crockett de diagnose Wolff-Parkinson-White- Syndrom vastgesteld, een zeldzame hartkwaal, die hem op een haar na zijn leven kostte. Tot dat moment kon je de legendarische voetbalspreuk bezigen: eerst had hij geen geluk, maar toen kwam er ook nog pech bij. Let wel: tot dat moment, want zoals het er nu naar uitziet, schijnt Charley juist duidelijk betere kaarten in handen te hebben. Dat merk je ook aan zijn productiviteit: “ Welcome To Hard Times” is al zijn tweede album-release in dit jaar en vermoedelijk überhaupt zijn sterkste. Ook, omdat hij met producer Mark Neill ( The Black Keys) en prominente co-auteurs als Paul McLaughlin en Dan Auerbach kon rekenen op een uitstekende basis.

Muzikaal is de man met de filmbooswicht-optiek een en al verrassing. Dat geldt op zijn minst voor de zeven voorgangers van dit album, waarop hij ook songs uit het R&B- en vaak aan drugs gerelateerde folk-repertoire competent vertolkte. Na een overwonnen ziekte (open hart operatie) schijnt Crockett nu beter te weten waarvoor hij muzikaal staat: voor traditionele, ongepolijste, niet zelden sombere country, western, honky tonk en americana.

Al bij het openingsnummer, tevens titeltrack, zet Crockett zijn spoor uit. De country-luisteraar is geneigd dit te leggen naar een country-spelonk ergens in het westen van de USA: een saloon-piano klinkt op en schetst beelden van klassieke wild-west-films en Charley begroet zijn luisteraars met de even zo wijze als ware zinsnede: “live is a casino” en het spel is op de wagen.

Zijn stem klinkt als die van oude country-helden. Die heeft weliswaar niet de bedreigende kracht van Johnny Cash en al helemaal niet de sentimentele uitstraling van Willie Nelson. Met dit wat breekbare timbre doet hij meer denken aan Kris Kristofferson en net als deze songwriter-legende bewijst ook Crockett zich als geniaal story-teller.

Maar ook als een echte schelm. Dat toont hij maar eens in de korte maar des te meer snelle wild-west opera “Run Horse Run”, die je oren verwent. Snelle nummers vormen op dit album zeker een uitzondering. Alleen in de geweldige country-blues-song “Rainin’ In My Heart “ en het op twee akkoorden gebaseerde “Paint It Blue” trekt hij stevig van leer. Voor de rest doet Charley het rustig aan met aangrijpende ballades ( “Don’t Cry”, “Wreck Me”), gewone informele roots-songs, die doen denken aan Lee Hazlewood zoals “Heads You Win”, “Fool Somebody Else” en de heerlijke country-wals “Lily My Dear”.

Dat Crockett vocale tekortkomingen niet verdoezelt, maar die slim als middel van stijl inzet, maakt hem alleen maar sympathieker en geloofwaardiger. Hij is: een echte cowboy en cowboys schminken zich niet, ook niet in de studio.

Samengevat: op “Welcome To Hard Times” presenteert Charley Crockett 13 authentieke country-en western-songs, geheel in stijl gearrangeerd en geïnterpreteerd. Het vermoedelijk sterkste album van de texaanse ‘pijnlijder’

Tracklist: