Johnny Bush, de countrymuziek veteraan uit Texas die mede-schreef aan Willie Nelsons kenmerkende openingsnummer “Whiskey River”, is op 85-jarige leeftijd overleden.

Bush kreeg zijn grote doorbraak door Willie Nelson, die hem hielp een baan te vinden als drummer in de band van Ray Price, de Cherokee Cowboys. Willie Nelson zou doorgaan met het financieren van Bush’s debuutsingle, “Sound Of A Heartache” uit 1967, en stond in voor Bush’s talent in een bericht op de achterkant van het gelijknamige album. “Johnny Bush is een groot zangtalent”, schreef Nelson, “zoals je zult ontdekken na het horen van zijn eerste album Sound Of A Heartache”.

Toen zijn carrière van de grond kwam, begon Bush serieus te schrijven en op te nemen – inclusief “Whiskey River” uit 1972. Maar het was Willie die het lied over verdrinken in bruine drank de zijne maakte, het uitbracht op “Shotgun Willie” uit 1973 en het gebruikte om zijn concerten te openen. Het nummer blijft tot op de dag van vandaag de showopener van Willie Nelson.

Als songwriter is hij bekend van o.a. “You Gave Me A Mountain”  (Marty Robbins) en “There Stands The Glass” (Webb Pierce en Sam Hunt).

Bush bleef optreden tot aan zijn dood en was een regelmatige gast bij Willie Nelson’s jaarlijkse 4th of July Picnic waar hij de editie van 2019 live op het podium speelde en online verscheen op Picnic 2020, die vanwege de pandemie online werd gehouden.