Achter de naam van de band For King & Country staan de beide allang in Nashville wonende australische broers Joel en Luke Smallbone. Voordat ze met deze evenzo hoogdravende als originele naam van de band in 2007 startten, probeerden ze het als Joel & Luke en Austoville. Maar pas toen ze onder de naam “For King & Country” hun geluk zochten, lukte het. En hoe! Met hun drie studio-albums (waaronder live-opnamen), EP’s , een hele reeks singles alsmede vele succesvolle concertreizen konden For King & Country zich als grootheden in de alternatieve rock en de contempory christian music presenteren: nummer één albums als “Burn The Ships” (2018), single-hits als “Together” en “God Only Knows” en vooral –luister en huiver- vier Grammys en vier “GMA Dove Awards” onderstrepen de status van de gebroeders.
Geen wonder, dat het verwachtingspatroon van hun nieuwe album “A Drummer Boy Christmas” hoog is. Wordt het weer een hit? En: hoe interpreteren Joel en Luke de klassiekers van de kersttijd? De eerste 70 seconden laten het vermoeden. In de als proloog bedoelde korte song “In The Bleak Midwinter” laten ze feestelijke harp, piano en viool horen, veredeld met hun werkelijk ontroerend mooie stemmen. Wie voor hartverwarmend gaat, komt hier aan zijn of haar trekken.
Maar voor een gezegend wegzakken is het nog te vroeg. Daarom komen ze bij het navolgende “Joy To The World” meteen met uitgebreider, hymnisch, met klokkenspel, koren en van stevige beat voorziene sounds op de proppen. Een scheut ‘wereldbeschouwing’ bevindt zich in dit brouwsel evenals de classic-rock-crossover à la Trans-Siberian Orchestra. Kortom: precies de sound, die de harten van kerstvierende Amerikanen sneller doen kloppen.
Maar ook bij ons moet de muziek menige kerstfan enthousiast maken. Want van For King & Country komen de interpretaties van de relevante advents-evergreens creatief en zeer muzikaal over. In plaats van “Silent Night”, “Little Drummer Boy” of “O Come All Ye Faithful” te reproduceren drukken ze hun eigen stempel op deze songs.
De kleine trommelaar (“Little Drummer Boy”) wordt hier een bombastisch, ritmisch revue-nummer. “O Come All Ye Faithful” een klanktechnisch en dynamisch grandioos meer dan vijf minuten durend kerst-epos met kippenvel-garantie en “Silent Night” is een klinkende botsing van culturen. Natuurlijk heeft dit meer dan 200 jaar geleden door de Oostenrijkers Franz Xaver Gruber en Joseph Mohr gecomponeerde lied (“Stille Nacht“) een grensoverschrijdende reis gemaakt op bladmuziek. Wat For King & Country echter met het bekendste kerstlied teweeg brengen is alle eer waard: het lukt ze in hun interpretatie de basis van dit eenvoudige lied uit de Alpen te behouden en is niettemin beladen met hun eigen sounds, ritmes en arrangementen.
Naast de gebruikelijke nummers, brengen For King & Country op dit album ook nieuwe of minder bekende kerstnummers ten gehore. Bijv. het tot nadenken stemmende, spaarzaam gearrangeerde en bovendien zeer mooie “The Carol Of Joseph”, het op het kerklied “Gloria” gebaseerde “Angels We Have Heard On High” en de op muziek gezette bijbel-psalm “Heavenly Hosts”. Zonder meer feestelijk…
Bij twee tracks hebben de broers nog versterking de studio in gehaald: bij de rockige versie van “O Come, O Come Emmanuel” staan de drie leden van NEEDTOBREATHE hen vocaal terzijde en bij “Go Tell It On The Mountain” is het Gabby Barrett. Samen met de sterke jonge country-zangeres lukt het ze deze gospel-klassieker van iedere gezellige ‘oxidatie‘ te ontdoen om daarmee een meeslepende gospel-popsong te creëren.
Samengevat: soms weelderig, soms modern, soms klassiek, maar altijd feestelijk: For King & Country slagen erin met “A Drummer Boy Christmas” een zowel origineel als persoonlijk kerstalbum uit te brengen.
Tracklist:
1. In the Bleak Midwinter (Prologue)
2. Joy To The World
3. O Come, O Come Emmanuel (feat. NEEDTOBREATHE)
4. Won’t You Come
5. Heavenly Hosts
6. Silent Night
7. A Christmas Monologue
8. Little Drummer Boy
9. The Carol Of Joseph (I Believe In You)
10. O Come All Ye Faithful
11. Go Tell It On The Mountain (feat. Gabby Barrett)
12. Angels We Have Heard On High
13. In The Bleak Midwinter (Epilogue)
For King & Country: “A Drummer Boy Christmas”
Label: Curb/Word
Release datum: 30 oktober 2020
