Charley Pride is zaterdag 12 december op 86-jarige leeftijd in Dallas overleden aan de complicaties van Covid-19.
Charley leerde zelf op 14-jarige leeftijd gitaar spelen. In 1952 streefde hij zijn professionele honkbalambities na en werd een werper voor de Memphis Red Sox van de Negro American League voordat hij een jaar later een contract tekende bij de Boise Yankees – het klasse C-boerderijteam van de New York Yankees. Hij gooide voor verschillende minor league-teams voordat hij in 1956 werd opgeroepen voor het leger, hetzelfde jaar dat hij trouwde met Rozene Cohran, die toezicht hield op het zakelijke gebeuren van zijn muziekcarrière. Na zijn ontslag uit het leger in 1958 keerde Pride terug naar het honkbal, maar bezocht Sun Studios om liedjes op te nemen op aanmoediging van countryartiesten Red Sovine en Red Foley, die hem introduceerden bij producer “Cowboy” Jack Clement.
De grote doorbraak van Charley Pride kwam toen Chet Atkins een demo hoorde en in 1965 Pride tekende voor een contract en zijn eerste single uitbracht, “The Snakes Crawl At Night”, op RCA Victor in 1966. Zijn derde single, “Just Between You And Me” was de eerste die in de hitlijst kwam en nummer 9 bereikte in de VS; het leverde hem ook zijn eerste Grammy-nominatie op. In 1967 werd Pride de eerste zwarte artiest die in de Grand Ole Opry verscheen sinds mondharmonicaspeler DeFord Bailey, die een vast castlid was van 1925-1941. Tussen 1969 en 1971 bracht Pride acht singles naar nummer 1, inclusief zijn kenmerkende hit “Kiss An Angel Good Mornin’”. De miljoenen verkochte crossoverhit leverde hem de CMA Award voor Top Male Vocalist en Entertainer of the Year in 1971 op; hij nam ook CMA’s Top Male Vocalist mee naar huis in 1972. In 1975 werd Pride de eerste zwarte man die samen de CMA Awards organiseerde toen hij taken deelde met Glen Campbell. Pride verdiende ook drie American Music Awards en drie Grammy Awards tijdens het verloop van zijn carrière.
Tussen 1966 en 1989 had Pride 29 nummer 1-hits, waaronder “Is Anybody Goin’ To San Antone “, “All I Have To Offer You Is Me”, “I’d Rather Love You”, “She’s Too Good To Be True” en “Night Games”. Op 1 mei 1993 werd Charley lid van de Grand Ole Opry, en het jaar daarop reikte de Academy of Country Music Pride de Pioneer Award uit. Hij werd in 2000 opgenomen in de Country Music Hall of Fame en in 2008 ontving Pride de Lifetime Achievement Award van de Mississippi Arts Commission. De Recording Academy reikte Pride zijn Special Merit Award uit in 2017, en in 2019 werd Pride de eerste ontvanger van de Grammy Museum Mississippi’s Crossroads of American Music Award. CMA reikte hem vorige maand de Willie Nelson Lifetime Achievement Award uit tijdens de 54e jaarlijkse CMA Awards.
Vanavond in Nashville FM’s “Country Classics” aandacht voor Charley Pride’s songs.
