Een rasechte “Sir” is ook niet elke dag aanwezig in de legendarische RCA Studio B in Nashville. Maar niet alleen daarom zou het voor producer Dave Cobb iets heel bijzonders geweest kunnen zijn, toen ex-Bee Gees-zanger Barry Gibb in het afgelopen jaar naar Nashville kwam om in deze studio een nieuw album op te nemen. “Voor mij was het een waanzinnig grote eer om met één van mijn helden te mogen werken”, gaf de met een Grammy gedecoreerde producer vervolgens te kennen. Het zou zelfs “surreal” voor hem geweest zijn een genie als Barry Gibb bij zijn werk te aanschouwen. Want: “Hij is gewoon één van de grootsten!”
Natuurlijk speelt Barry Gib, met zijn 74 jaar de laatste overlevende van de Bee Gees, volgens het Guinness-book of records de meest succesvolle familieband aller tijden, de bal mooi terug: “Ik ben ontzettend dankbaar, dat ik met Dave aan dit album mocht werken”, zegt Sir Barry. De plaats, de legendarische RCA Studio B in Nashville’s Music Row, zou hem op een magische manier hebben geïnspireerd: “Greenfields : The Gibb Brothers’ Songbook” heeft bij het ontstaan een eigen leven ontwikkeld. Het liefst zou hij dit album natuurlijk samen met zijn gestorven broers Maurice en Robin hebben opgenomen, maar: “op de een of andere manier hebben we dat ook”, zegt hij.
Vast staat, dat bij deze nieuwe opdracht van cultuur- en hit-producer Dave Cobb (Chris Stapleton, Sturgill Simpson) rijkelijk emoties meespelen, wat voor een gevoelig liggend country-album natuurlijk allesbehalve een slecht verwachtingspatroon oplevert. Maar, passen de vroegere beat- en latere disco- en popsongs überhaupt in een country-outfit?
Contrasteren hier de vorm en inhoud niet bedenkelijk? En hoe doet de legendarische falsett-stem van de in Australiē geboren zanger het met pedal-steel, gitaar en bluegrass- ritmes? Dit vooraf: verbazingwekkend goed.
Maar dat zou voor een groot gedeelte aan de uitgenodigde partners kunnen liggen. Een gastenlijst, die je leest als who is who in de country-music, bluegrass-music en americana. Erbij zijn: Keith Urban, Jason Isbell, Alison Krauss, Little Big Town, Miranda Lambert, Sheryl Crow en (legende ontmoet legende) Dolly Parton. Voor het duet met de queen of country heeft Barry het eerste grote Bee Gees-succes uitgekozen, het tot op heden onweerstaanbaar romantische “Words”. Als galante gastheer laat Barry het begin van de song over aan het country-icoon en Dolly toont al bij de eerste tonen een dermate energieke vocale performance, zodat alle voorheen op het gemoed gerichte scepsis als sneeuw voor de zon verdwijnt. “Words” wordt met Dolly Parton een country-track. Dat blijft ook zo als Barry na het refrein aanhaakt om gegarneerd door prima gearrangeerde violen en soulachtige gitaren met Dolly geweldig te harmoniëren. Een misschien wat gewaagde veronderstelling: sinds haar duetten met Kenny Rogers heeft Dolly geen overtuigender duet gezongen.
Vermoedelijk kwam daar ook nog bij, dat de opnamen in de RCA Studio B voor Dolly iets heel bijzonders waren. Een soort déjà vu. Ten slotte heeft ze hier in het begin van de zeventiger jaren op één enkele middag “I Will Always Love You” en “Jolene” opgenomen en daarmee muziekgeschiedenis geschreven.
Voor dit album nodigde de helder zingende muziek-pionier echter niet alleen de legende van de stad uit. Hij deelde de microfoon ook met het crème de la crème van de jonge garde: samen met americana-star Jason Isbell slaagde hij in een wat ruwere versie van “Words Of A Fool, met Brandi Carlile een folk-versie van “Run To Me” en met Miranda Lambert en Jay Buchanan een uiterst originele, haast vaste versie van de ‘disco-veger’ “Jive Talkin’”. Tot zoverre alles goed.
Dat de in 2018 tot Sir geridderde singer/songwriter altijd al een zwak had voor country zei hij in een interview met de BBC. Dat heeft hij vier jaar geleden al bewezen, toen hij samen met Ricky Skaggs in de Grand Ole Opry optrad, om zonder pop-franje de Bee Gees ballade “How Can You Mend A Broken Heart” ten beste gaf. Natuurlijk mag dit ontroerende stuk op dit album niet ontbreken. Met Sheryl Crow vond hij de ideale vrouwelijke partner voor de geslaagde nieuwe versie.
Tot andere paradenummers van de CD horen “Too Much Heaven” met de zoals altijd goddelijk zingende Alison Krauss, “How Deep Is Your Love” met de akoestische gitaar-grootheid Tommy Emanuel en het viertal van Little Big Town, alsook de laatste track “Butterfly”. Barry Gibb, Gillian Welch en David Rawlings fleuren de bluegrass-uitvoering van de hit met verleidelijke harmony-vocals op. Dit verdient het predicaat geweldig!
Samenvatting: De omzetting van de Bee Gees-hits is onder de regie van producer David Cobb ronduit geslaagd. ““Greenfields – The Gibb Brothers’ Songbook” van Barry Gibb & Friends zorgt voor een te gek begin van muziekjaar 2021.
Tracklist:
1. I’ve Gotta Get A Message To You, feat. Keith Urban
2. Words Of A Fool, feat. Jason Isbell
3. Run To Me, feat. Brandi Carlile
4. Too Much Heaven, feat. Alison Krauss
5. Lonely Days, feat. Little Big Town
6. Words, feat. Dolly Parton
7. Jive Talkin’, feat. Jay Buchanan, Miranda Lambert
8. How Deep Is Your Love, feat. Little Big Town, Tommy Emmanuel
9. How Can You Mend A Broken Heart, feat. Sheryl Crow
10. To Love Somebody, feat. Jay Buchanan
11. Rest Your Love On Me, feat. Olivia Newton-John
12. Butterfly, feat. David Rawlings, Gillian Welch
Barry Gibb : “Greenfields : The Gibb Brothers’ Songbook, Volume 1”
Label: Capitol (Universal)
Release datum: 8 januari 2021
