Johnny Lee slaat met zijn nieuwe album de juiste toon aan: “Everything’s Gonna Be Alright” biedt traditionele country met een positieve boodschap. Willie Nelson is met zijn gitaar “Trigger” ook weer eens bij deze sessies aanwezig.

Afdeling “legende” Johnny Lee, de in 1946 in Texas City geboren singer/songwriter is zeker vanaf het midden van de ’70-er jaren een vaste country-grootheid. Eerst als sideman in Mickey Gilley’s Band, later als solo-artiest. Zijn eerste Charts-succes behaalde hij in 1977 met de cover van Willie Nelson’s “Country Party”. Twee jaar later werkte hij zich op tot top-star met de bioscoop-hit “Urban Cowboy”. In deze country-cultuurfilm met John Travolta trad Johnny meermaals op, wat hem meerdere hits en (het kan nauwelijks beter) een Grammy-nominatie opleverde.

Samen met zijn “Western Union Band” had Lee vooral in de “80-er jaren aaneengesloten Charts-successen, waaronder “Lookin’ For Love”, “ One In A Million”, “Pickin’ Up Strangers”, “Prisoner Of Hope” en “Bet Your Heart On Me”. Zijn laatste nummer 1 hit behaalde de uit de kluiten gewassen zanger met zijn warme stem met “You Could Have Heard A Heart Break”. Aan het eind van de ’80-er jaren was het Johnny Lee-tijdperk tenslotte voorbij: zijn songs landden in het derde deel van onderen in de hitparade, hij raakte zijn platencontract kwijt en ook privé liep het allesbehalve goed. Het betekent dus nogal wat als Johnny Lee nu zegt: “Everything’s Gonna Be Alright”.

Je wilt hem graag geloven als je hem in het openingsnummer hoort zingen. Ook als je de  stem van de inmiddels 75-jarige zanger, die talrijke optredens in doorgerookte clubs, de vele tournees en party’s hoort, zit daar altijd  nog dat niet stuk te krijgen zelfvertrouwen in en natuurlijk: veel emoties. De sterke kerel is ongetwijfeld een gevoelsmens met een hang naar melancholie. Daarom heeft hij de song “Everything’s Gonna Be Alright” niet vertolkt als afgedraaide en vergane successong, maar rustig en doordacht, een klinkend goed drie minuten durende zenuwstiller voor beschadigde zielen.

Muzikaal blijft Lee natuurlijk bij zijn roots. Geen franje, geen dreunend arrangement, maar: fiddle, piano, gitaar en een meteen pakkende melodie. Zelfs de meest notoire pessimist kijkt waarschijnlijk na twee of drie keer dit album gehoord hebbend, wat zelfverzekerder naar de wereld.

Maar Johnny Lee is een realist en geen dromer. Het is wel duidelijk, dat hij soms door een roze bril kijkt, maar hij heeft in zijn leven te veel meegemaakt en moeten doormaken en hij weet hoe de wereld in elkaar steekt en die is zelfs voor een rijdende texaan geen ponypark. De donkere kanten en persoonlijke diepten belicht Johnny in het verloop van de 14 tracks op dit album bij meerdere songs. Neem bijv. “Statue Of A Fool”. In de geheel in de stijl van de ‘60-er jaren vertolkte country-ballade maakt de zanger een bittere balans op: een indroevige maar ook schitterende nostalgische zelfbeschuldiging. Bij wie van country-songs, wereldkampioen wereldleed Willie Nelson, George Jones of Elvis houdt, zal deze track beslist in de smaak vallen!

Natuurlijk, de song is met het geluid van de honky-tonk-piano, de western-koren en het ritmisch arrangement totaal niet meer van deze tijd, maar een andere tijd is er niet voor Johnny Lee.  Het was en is pure country-cultuur. Dit criterium, of zullen we zeggen goedkeuringsstempel tekent ook de andere songs van dit album: het kwetsbare “Did You Enjoy Hurting Me”, waarbij Willie Nelson een geweldige solo op zijn “Trigger” speelt, het klinkende heimwee van “Take Me Back To Texas” het naar vrijheid smakende “Highways Run Forever” of het temperamentvolle “Sawin’ On The Fiddle”. Zijn grootste kracht is nog altijd zijn beste troef: lovesongs als “Annie” of “A Song For You”.

In een interview zei Lee, dat de 14 tracks in de laatste 40 jaar zijn ontstaan. “Ik heb op het ideale tijdstip gewacht om ze uit te brengen en dat is nu aangebroken!” Hoezeer hij gelijk heeft….

Samengevat: old-time-country van een in de vergetelheid geraakte legende: Johnny Lee presenteert met “Everything’s Gonna Be Alright” 14 top-authentieke country-tracks plus nogal wat zelfvertrouwen.

Tracklist:

1. Everything’s Gonna Be Alright
2. Pledge Of Allegiance
3. Take Me Back To Texas
4. Did You Enjoy Hurting Me
5. A Song For You
6. Statue Of A Fool
7. Sawin’ On The Fiddle
8. I Know Me
9. Highways Run Forever
10. Annie
11. If You Drive Your Husband To Drinkin’
12. There Never Was A Doubt In My Mind
13. Livin’ Hell
14. Johnny LeeFather’s Daughter

Johnny Lee: “Everything’s Gonna Be Alright”

Label: Back From Dandy (Membran)

Release datum: 12 februari 2020

www.thejonhnnyleemusic.com