Goed idee: neem een sterk reeds uitgebracht album, voeg wat nieuwe songs en illustere gasten eraan toe en je brengt een DeLuxe-album uit: zoals Hailey Whitters’ “Living The Dream”.
Kenners zullen bij de titel van het album natuurlijk begrijpelijk knikken: “Living The Dream” is gebaseerd op Hailey’s album “The Dream”. Alle twaalf nummers van haar veelgeprezen cd bevinden zich ook op deze update en nog vijf nieuwe songs. Opdat de aanschaf van DeLuxe-versie ook loont voor hen, die het reguliere album “The Dream” bezitten, gaat de blonde hoog getalenteerde country-zangeres met star-appeal behoorlijk te werk. Voor elk van de vijf nieuwe tracks heeft ze een bekende naam als duet-partner achter de hand. Aanwezig zijn onder anderen: Little Big Town en Trisha Yearwood. Alleen dat toont al aan, welke waarde de zangeres met haar glasheldere stem inmiddels heeft in de country-gemeenschap.
Alvorens we op de vijf nieuwe nummers van dit album ingaan, luisteren we eerst naar het basisalbum “The Dream” uit 2020. Zeker had niet elke country-fan zich op dit album gefocust en daarmee werkelijk een meer dan luisterwaardig album gemist.
“The Dream”, Hailey’s tweede album na haar in 2015 uitgekomen debuut “Black Sheep” presenteert twaalf (je kunt het niet anders verwoorden) voortreffelijke tracks. Alle nummers zijn min of meer georiënteerd op oerdegelijke country, folk en invloeden van singer/songwriters. Voordat de in 1989 in Iowa geboren artieste solo op de planken verscheen, werd ze bekend als vrouwelijke songwriter. Tot haar klantenkring behoorden spoedig acts van de A-klasse waaronder Little Big Town en Alan Jackson.
Bij gemeenschappelijke tournees met (opnieuw) Little Big Town en Maren Morris verwierf Hailey Whitters zich een gestaag groeiend aantal fans in de USA. Maar: ondanks hoge kwaliteit en toegenomen bekijks voldeed ook “The Dream” commercieel niet aan de verwachtingen. Toch kreeg het werk de beste kritieken. Het gerenommeerde magazine “American Songwriter” waardeerde de cd bijv. met 4 ½ van de mogelijke 5 punten en het blad “Paste” plaatste “The Dream” onder de 25 beste albums van het jaar.
Veel lof en eer, maar daar koop je niets voor.
Maar we weten allang, dat de muziek business veel heeft te bieden, maar zeker geen gerechtigheid. Wanhopig is Hailey daaronder echter niet. Het tegenovergestelde is waar. Ze is tevreden met de ontwikkeling van haar carrière. In een interview zei ze : “Met ‘Living The Dream’ wilde ik mijn fans tonen, wat er allemaal mogelijk is als je niet opgeeft en in je droom blijft geloven”. Haar droom ontvoerde haar een paar jaar terug van het een paar honderd zielen tellende gat Shueyville naar Nashville en gaf haar de moed songs te schrijven en zich tenslotte zelf voor het voetlicht te wagen.
Al deze wensen, verlangens, angsten en zorgen zijn ook aanwezig in de songs van “The Dream”. In nummers als “Red Wine & Blue” vertelt ze, begeleid door ballade-achtige in ¾ maat vertolkt, door frustratie ’s middags al dronken, dat ze geen plan had (“Loose Strings”) en zich minderwaardig voelde tegenover “All The Cool Girls”.
Tegenover deze sombere ogenblikken staan ook euforische momenten. In tracks als “Dream, Girl” en “Happy People” straalt ze met een kristalheldere stem optimisme en levensvreugde uit. Muzikaal verpakt ze haar innerlijke gevoelens vaak in akoestische folk- of country-klanken en in arrangementen, die doen denken aan de new country van de ’90-er jaren. In nummers als het aangehaalde “All The Cool Girls” en het verdacht langzame “The Devil Always Made Me Think Twice” laat ze zien, dat ze echter ook solide country-rock en droevige country-blues perfect kan brengen.
Dit met een fijne hand samengestelde dozijn songs breidt ze in de DeLuxe-versie uit met vijf nieuwe tracks. En die hebben het in zich: “The Ride”, dat aan Kacey Musgraves doet denken met Jordan Davis als bijrijder. Erg leuk! De van baard voorziene, zoals alle country-hipsters uit Louisiana, harmonieert vocaal geweldig met Hailey. De eerste voltreffer. Niets anders dan een volledig aantal punten verwacht je natuurlijk ook bij “Fillin’ My Cup”, de publiciteitstrekker in samenspel met Little Big Town. Volkomen terecht, zoals de eerste tonen van deze sfeervolle song met fiddle begeleid duidelijk maken. Wie daarna zijn country-feest op gang wil brengen, moet hier toeslaan.
Het is duidelijk dat natuurlijk ook “Glad To Be Here” voor een party geschikt is, waarbij ze de microfoon deelt met de Grammy-genomineerde country-hippie Brent Cobb: een moderne country-song met een super goede melodie en een sfeer, die je meteen op de volgende highway zou wille uitdragen. Helemaal geslaagd kun je ook de tête-à-tête met haar songwriter-collega Lori McKenna en Hillary Lindsey bij de emotionele ballade “How To Break A Heart” noemen. Voor een laatste, maar daarom nog meer indrukwekkend uitroepteken, zorgt dan nog “How Far Can It Go?”. In de vrolijke, helemaal in’90-er jaren sound vertolkte en met heerlijke melodieën ontworpen country-rocker werkt ze samen met Trisha Yearwood. Twee generaties country-zangeressen vinden de gemeenschappelijke noemer. Wat houdt hier nog een hit tegen?
Samengevat: Hailey Whitters breidt haar in 2020 verschenen album “The Dream” met vijf nieuwe songs uit. “Living The Dream” heeft uitstekende country, folk en stergasten als Little Big Town, Trisha Yearwood en Brent Cobb te bieden.
Tracklist:
1. Ten Year Town
2. The Days
3. Red Wine & Blue
4. Dream, Girl
5. Loose Strings
6. Heartland
7. Janice At The Hotel Bar
8. Happy People
9. The Devil Always Made Me Think Twice
10. All The Cool Girls
11. The Faker
12. Living the Dream
13. Fillin’ My Cup (feat. Little Big Town)
14. Glad To Be Here (feat. Brent Cobb)
15. How To Break A Heart (feat. Lori McKenna & Hillary Lindsey)
16. How Far Can It Go? (feat. Trisha Yearwood)
17. The Ride (feat. Jordan Davis)
Hailey Whitters: “Living The Dream”
Label: Big Loud
Release datum: 26 februari 2021
