Zoals aangekondigd volgt op “Heart” nu het tweede deel van zijn cd-trio. “&” biedt weliswaar ‘slechts’ zes songs, maar die hebben dan ook wel wat: Eric Church in topvorm.
In de bespreking van “Heart” over de actuele creativiteits-kracht van Eric Church is voldoende ingegaan. Kort gerecapituleerd: Eric Church, entertainer van het jaar, heeft zich samen met zijn band zowat een maand teruggetrokken in de bergen van North Carolina om 24 nieuwe songs te schrijven en op te nemen. Een geweldige klus. Maar ook: een creatieve 1e klas ‘overdaad’, want de meest samen met andere prominente co-auteurs geschreven nummers zijn van uitzonderlijk hoge klasse. Geen opvulling. Geen wonder, dat de geniale Nashville-zonderling geen van de nummers wilde schenken aan een ander. Dus brengt hij binnen één maand drie albums uit. Na “Heart” komt nu “&” en 23 april rondt “Soul” deze met hart en ziel gecreëerde trilogie af.
Voor de opmaat heeft Eric een bijna iconische song bedacht: “Through My Ray-Bans”. Je kunt de wereld natuurlijk van verschillende kanten bekijken: nuchter, zakelijk, zoals het nu eenmaal is. Of door de roze bril, zoals moeder aarde misschien zou moeten zijn. Church houdt zich bij het bekijken waarschijnlijk zoals je hem kent: door de geslepen glazen van zijn ‘verplichte’ Ray-Ban-bril. In dit nummer doet Eric opnieuw recht aan zijn reputatie één van de meest poëtische songtekstschrijvers van de scene te zijn. Hij vertelt in de gematigde country-rocksong over koningen en bedelaars, over dromers en een solidariteit, die er in het echte leven niet is. “De strijd vindt morgen plaats”, zingt hij, “maar vanavond kan het je niet schelen. Ik wou, dat je zo zou kunnen blijven, zoals ik je door mijn Ray-Ban zie”. Zoveel romantische poëzie heeft ook een muzikaal gevoel nodig, dat zich uit in essentiële pianoklanken en met een euforisch koor in ooh, woo. Ongetwijfeld een sterk begin van dit album met voldoende mogelijkheden om te tekst te interpreteren.
Duidelijker wordt Eric al in de volgende track “Doing Life With Me”. De extreem ontspannen country-song vertelt het verhaal van, laten we zeggen, een loser. Van iemand, die weer eens door zijn vrouw of vriendin uit de bak wordt gehaald en bij wie het zo langzaamaan daagt, dat hij bezig is zijn leven te verspillen. Een niet bepaald opbeurend verhaal, dat hij echter met zulke luchtige klanken omkleedt, dat er in zijn beeldspraak nog altijd hoop meedoet. Muzikaal zeer traditioneel komt ook de song “Kiss Her Goodbye” over. In deze ballade doet hij verslag van liefdesverdriet, die na lange tijd na de scheiding nog niet over is. Intriest en doet je ergens denken aan Garth Brooks van vroeger: “You wouldn’t think that after this time I wouldn’t need to drink her off my mind…”. Ja zo gaat dat soms in het leven.
Na drie rustige, bijna uitsluitend akoestisch vertolkte tracks doet Eric er een schepje bovenop. Wat heet, twee, drie, vier scheppen minstens. De song werkt als een doornstruik in een boeket van madeliefjes: luid, rockig, agressief, gecompliceerd en vooral extreem funky. In het middelpunt staan een doorgedraafde banjo, een ‘buitenaardse’ gitaar, een soul-gospel-koor en een ritmisch verschoven funk-groove. Een ziedend klinkende sound, waarbij Church zingt over een afgebroken relatie. Heftig, maar ook de enige muzikale uitspatting in deze bij elkaar zeer gereduceerde en ontspannen song-reeks.
Bij het navolgende “Mad Man” houdt hij vast aan het thema van “&”. Wat kan een scheiding bij iemand teweeg brengen? Iemand raakt er in twijfel, zoals bij “Mad Man” en zijn verstand kwijt. Iemand als Dr. Jekyll en Mr. Hyde, die met Jack (Daniels) pistoolkogels in de mond neemt. Wat een rot beeld! Een kleine drie minuten lang blijft de song in gespannen rust. Maar je voelt, dat er nog wat komt. De spanning ontlaadt in de laatste minuut van de song met brute rock.
Deze draad pakt ook de laatste track van “&” op. “Lone Wolf” gaat (en daar is de titel duidelijk het programma) over een eenling, maar wel een gelouterd type. Iemand, die alleen de zon en wind als vrienden had en voor wie het hoogste goed was niemand te kennen en alleen te zijn. Totdat ZIJ kwam. “Till I met you I had nothing to lose”, vertelt hij relatief banaal en is dan nog in de veronderstelling, dat de een of andere gelukkige fee zijn wereldje heeft doen instorten. Dat is allemaal weinig origineel en hier heeft ook de grote country-rocker muzikaal weinig te bieden. “Lone Wolf “ is dan ook de minst sterke song van dit zes nummers tellende album.
Samengevat: op “&” heeft Eric Church zeer persoonlijke en meestal met sterke beeldspraak uitgevoerde songs paraat. De liefde en wat die met iemand kan doen is het centrale thema.
Tracklist:
1. Through My Ray-Bans
2. Doing Life With Me
3. Do Side
4. Kiss Her Goodbye
5. Mad Man
6. Lone Wolf
Eric Church: “&”
Label: EMI Nashville (universal)
Release datum: 20 april 2021
