Met “Soul” sluit Eric Church zijn “Heart”- “&”- “Soul”-CD-triologie af. Natuurlijk met deze negen songs in gepaste hoge kwaliteit, waarbij rockers van het kaliber INXS en de Rolling Stones de groeten doen.
Zo’n CD-trio uitbrengen met in totaal 24 nieuwe songs moet iemand hem nog nadoen. Eric Church is en blijft ongetwijfeld de creatieve hoogvlieger van Nashville. Onberekenbaar, altijd goed voor een verrassing en (ook dat hoort bij zijn DNA) trekt hij zich maar weinig aan van overeenkomsten en gebruiken; de 43-jarige doet zijn eigen wil. Je kunt je de discussies bij deze trilogie van zijn platenmaatschappij goed voorstellen: “Eric, dat kun je toch niet maken…drie albums binnen een maand…hoe moeten we die op de markt brengen?…dat is teveel in één keer, we willen liever de songs wat meer verspreid uitbrengen en promoten…”. Enz. enz. Het spreekt voor hem en zijn wilskracht, dat hij deze artistieke en commerciële gok neemt.
Het risico van een mislukking wordt natuurlijk geminimaliseerd als de kwaliteit van het aangeleverde materiaal in orde is. Als alle drie CD’s van songs van de hoogste klasse zijn voorzien. Na het beluisteren van de 24 songs kun je rustig vaststellen, dat dit ook zo is! Alleen maar top-songs zonder ook maar één flop. Dat slaat natuurlijk ook op dit album, de afsluiting met “Soul”, waarvoor hij negen songs tussen country, country-rock en solide Stones- en INXS-rock voorhanden heeft.
Hij start met blues-folk bij “Rock & Roll Found Me” in mid-tempo. Een song, die herkenbare trekjes van een autobiografie heeft. Met een akoestische gitaar vertelt hij, hoe hij opgroeide. Als klein, mager en bleek kind was hij meestal op de verkeerde kant van de straat onderweg. Net als zijn geloof en zijn kerk heeft ook de rock ‘n’ roll hem weten te vinden en uiteindelijk zijn weg geëffend. Een soort ‘coming of age-story’. Onverbloemd, eerlijk en poëtisch opgesierd met typische woordspelingen van Eric Church.
Na zoveel diepgang mag het wel wat oppervlakkiger worden, zoals bij “Look Good And You Know It”. In de soul-motown-beat, koor en sixties-stijl zingt hij met een sterke hitgevoelige melodie op een oude bekende manier: een vrouw breekt het hart van een man. Toch wil hij cool overkomen: “nee, dat zijn geen tranen, ik heb alleen iets in mijn oog”. Jaja, dat kennen we, maar geen zorg, hij zal over dit verdriet heenkomen. Temeer omdat hij de volgende song, het lieflijke “Bright Side Girl”, ten gehore brengt.
De dame schijnt indruk op hem gemaakt te hebben, want zo romantisch heb je Church nog maar zelden gehoord. In deze kalme, akoestisch vertolkte love-song doet hij verslag van dit meisje en de manier waarop zij de in de sombere gedachten van de zanger licht brengt. Zoals ze regenwolken kan laten verdwijnen en de zon kan laten schijnen. Duidelijk geval van liefdes-kitsch maar in mooie harmonieën uitgevoerd en opnieuw geweldig gezongen en opgenomen.
Dat zelfs een creatieve wonderboy als Eric soms inspiraties van buiten haalt, tonen de twee navolgende tracks aan: “Break It Kind Of Guy” klinkt zo zeer naar de hit uit 1987 “Need You Tonight” van INXS, dat de australische rockers eigenlijk een deel van de opbrengst zouden moeten krijgen. Maar het maakt niet uit. De song verspreidt sfeer en toont dat Eric ook in iedere rockband zelfverzekerd zou kunnen overleven. Misschien zelfs wel bij de Rolling Stones? Deze gedachte dringt zich in ieder geval op bij het horen van “Where I Wanna Be”. Wie zich het geweldige Stones-album “Black & Blue” nog herinnert, zal aan nummers als “Cheery Oh Baby” terugdenken. Niet alleen, omdat ook “Where I Wanna Be” in subtiel reggae-tempo is gehouden, maar omdat Eric hier zingt als Mick Jagger en de gitarist bovendien overtuigd het geluid van Keith Richards produceert.
Naast de twee rustige folk- en country-folk-songs “Hell Of A View” en “Jenny” brengt hij tot slot twee echte paradepaardjes: “Bad Mother Trucker” is een hels groovende southern-rocker met een fantastische slide-gitaar en een refrein, dat je steeds weer kunt horen. Supercool deze track! Zoals bij een live-concert houdt Church ook voor de finale een rustig nummer achter de hand. Een song, die uitroepen als “bis” laat verstommen en waarbij iedere aanwezige weet: “dat was het”. “Lynyrd Skynyrd Jones” heet de wonderschone folk-song, waarmee Eric Church afscheid neemt en ons voor een laatste keer een inkijk gunt in zijn leven en ziel. Geweldig!
Samengevat: met “Soul” beëindigt Eric Church zijn “Heart”- “&”- “Soul”-CD-triologie op een geweldige wijze: negen voltreffers van een geniale zonderling uit Nashville.
Tracklist:
1. Rock & Roll Found Me
2. Look Good And You Know It
3. Bright Side Girl
4. Break It Kind Of Guy
5. Hell Of A View
6. Where I Wanna Be
7. Jenny
8. Bad Mother Trucker
9. Lynyrd Skynyrd Jones
Eric Church: “Soul”
Label: EMI Nashville (Universal)
Release datum: 23 april 2021
