Tracy Lawrence viert dit jaar zijn 30-jarige carrière-jubileum met een drie albums omvattende reeks. Het begin is “Hindsight 2020, Volume 1: Stairway To Heaven, Highway To Hell” met tien nieuwe songs.
Tracy Lawrence. Wat had hij allemaal niet kunnen worden? Niet dat de 53-jarige uit Atlanta, Texas, geen achtenswaardige muziek-carrière achter zich zou hebben. Dat wel, maar je had bij hem altijd het gevoel, dat hij zijn aanzienlijke potenties in zijn meer dan 30 jaar niet volledig heeft uitgebuit. Alleen al ter herinnering: toen hij in 1991 met zijn debuut-album “Sticks And Stones” in het country-beeld verscheen, gold hij als serieuze concurrent voor de neo-country-superstars Garth Brooks en Alan Jackson.
Vooral omdat hij met de navolgende albums “Alibis” (1993), “I See It Now” (1994) en “Time Marches On” (1994) steeds succesvoller werd. Tracy Lawrence, aan het begin van zijn carrière een slanke, blonde country-snotaap met een pluizige snor, bewees zich als zanger met een fluweelzachte, warme country-twang-stem. Soms flirtte ook hij natuurlijk met rock-invloed (bijv. in de song van Graig Wiseman “If The Good Die Young”), maar zijn domein en kenmerk werd spoedig het gevoeliger onderdeel: balladen en love-songs. In tijdloos mooie nummers als “ I See It Now”, “Alibis”, “Texas Tornado” of “How A Cowgirl Says Goodbye” speelde hij perfect zijn troeven uit.
In 2004 slaagde hij met het door James Stroud geproduceerde album “Strong” en het als single uitgebrachte “Paint Me A Birmingham” nog met absolute top-klasseringen, maar toen begon de ster van Tracy geleidelijk aan kracht te verliezen, maar verdwenen was hij nooit. Integendeel. De soms ook met zijn privéleven voor krantenkoppen zorgende zanger (in 1991 werd hij overvallen en vier maal beschoten) kan rekenen op zijn trouwe fans. Zo wist zelfs het van christelijke songs voorziene album “The Rock” zich te plaatsen in de bovenste regionen van de Charts. Natuurlijk, want uiteindelijk is het zo, dat als er Tracey Lawrence opstaat, je altijd goede country-sound kunt verwachten. Daaraan is tot nu toe niets veranderd. De man is daarentegen allang een merk geworden.
Daarom is het voor de country-gemeenschap ook een goed bericht, dat Lawrence dit jaar zijn 30-jarige carrière-jubileum met drie albums wil vieren. Drie albums met in totaal 30 songs. Nieuw materiaal en zijn onvergetelijke hits. Het begin van dit trio wordt nu vorm gegeven met “Hindsight 2020, Volume 1: Stairway To Heaven, Highway To Hell” en biedt tien nieuwe songs (plus twee alternatieve versies) in Tracy Lawrence –kwaliteit.
Het schijnt , dat de voormalige ‘slak’ niet alleen in kilo’s is toegenomen. Ook muzikaal heeft hij er een paar scheppen bovenop gedaan. Dat toont de titeltrack en opmaat, de slimme link van de Led Zeppelin-hymne “Stairway To Heaven” en de AC/DC topper “Highway To Hell”. De volgende opmerking is alleen bedoeld voor complete rock-weigeraars: de sound is wat krachtiger, de beat wat veeleisender, de gitaar iets veelzijdiger. Een echte rocksong is “Stairway To Heaven, Highway To Hell” echter desondanks niet. Daarvoor zorgt de een of andere melodie in pure country-stijl en natuurlijk de unieke, naar stetson, highways en Budweiser klinkende stem van de country-zanger.
Een stem, als gemaakt voor romantische balladen. Voor songs, die spreken over reislust, eenzaamheid en liefdesverdriet en daarmee over tracks als het volgende “Struggle Struggle”. In dit langzame , traditioneel in wals-tempo vertolkte en 3 ½ minuut durende lied haakt Tracy aan bij vroegere hoogtepunten als “I See It Now”. Ongetwijfeld een eerste highlight op dit album. Trouwens niet het enige. Het tegenovergestelde is waar: alle tien nieuwe tracks voldoen aan hoge kwaliteitscriteria. Ze liggen goed in het gehoor, ze nodigen uit om te dromen, of ze scheppen, zoals bijv. het energiek rockende “Water”, positieve energie en motivatie.
Terwijl Lawrence in zijn vroeger carrière-jaren bijna uitsluitend songs van anderen interpreteerde, toont hij zich nu als songwriter: bij negen van de tien tracks had hij hierbij een vinger in de pap. Respect! Dat getuigt van een artistieke verdere ontwikkeling , hetgeen menig veteraan niet wil of kan. Van de andere kant moet je echter ook zeggen, dat premium-songwriters als Graig Wiseman, Don Cook of Tom Shapiro niets anders doen dan song na song en hit na hit schrijven. Deze mensen beschikken in deze discipline niet alleen over een schat aan ervaring, ze hebben ook toegang tot een omvangrijk arsenaal aan harmonie- en woordspelingen . Het is dus geen wonder, dat de nieuwe songs van Tracy wat minder geraffineerd uitpakken. Desalniettemin weten tracks als het soulachtig gebrachte “Lonely 101”, het levendige “Whole Lotta Me” het beheerst rockende “Hard Times” en het voor achtergrond geschikte, vocaal betoverende “Summer Snow” volop te overtuigen. Dat geldt vooral ook voor het transparant gemaakte, nonchalant groovende en daarmee haast ouderwets klinkende “You Only Get One”. Natuurlijk voorzien van pedal steel en fiddle.
Als toegift brengt Tracy op dit album de akoestische versie van “Hard Times” en een unplugged versie van “Whole Lotta Me”. Ook hier weet de baritonstem van de man uit Texas natuurlijk te overtuigen.
Samengevat: een dertigjarige carrière: dat viert Tracy Lawrence met drie albums. De opmaat wordt gebracht met tien nieuwe songs (plus twee bonus-tracks) op “Hindsight 2020, Volume 1: Stairway To Heaven, Highway To Hell”. Oersolide, roots-georiënteerde country-rock van deze geweldige zanger.
Tracklist:
- Stairway To Heaven, Highway To Hell
- Struggle Struggle
- Water
- Lonely 101
- Summer Snow
- Hard Times
- If I Could Give You Anything
- Knowing
- You Only Get One
- Hard Times (Unplugged)
- Whole Lotta Me (Unplugged)
Tracy Lawrence: “Hindsight 2020, Volume 1: Stairway To Heaven, Highway To Hell”
Label: LMG
Release datum: 23 april 2021
