Al 20 jaar bestaat de in Atlanta opgerichte country- en southern-rock-band Blackberry Smoke alweer. Twee decennia, waarin de band rond zanger Charlie Starr en gitarist Paul Jackson mocht rijpen. Zoals goede wijn, wordt de oorspronkelijk als kwartet gestichte band en sinds 2009 als kwintet-formatie optredende formatie elk jaar beter en succesvoller.
Zelfs in Europa heeft de band sinds het derde uitgekomen album “The Whippoorwill” genoeg fans om met de cd’s hoge plaatsen in de ranglijsten te bezetten. De vooruitzichten zijn weer goed. Van de ene kant, omdat ze met Jamey Johnson en Allman-Brother Warren Haynes twee prominente gaststerren presenteren en van de andere kant niemand minder dan Dave Cobb de regie op zich nam..
“You Hear Georgia” zou je een conceptalbum kunnen noemen. De titel is daarbij natuurlijk het programma. Alles draait min of meer inhoudelijk om de aan Tennessee grenzende zuidelijke staat. “Bij de titeltrack gaat het erom, dat het zuiden verkeerd wordt begrepen”, zegt Charlie Starr over het basisidee van de cd. Mensen hebben vooroordelen over iemand van de zuidelijke staten. “Dat kan ertoe leiden, dat je niet met elkaar overweg kunt”. Tegen dit soort discriminatie speelt Blackberry Smoke op dit album in: heftig, boos, zelfbewust maar ook gevoelig en bovendien steeds aangrijpend.
De opmaat “Live It Down” is al een statement. Een song, die een uitroepteken achter de naam verdiend zou hebben. Zo briljant en vastbesloten begint de band met dit album. Je zou kunnen zeggen: plankgas, keihard en blues-rockig. Wie bij de meer dan 4 ½ minuut durende song aan Led Zeppelin, of vermoedelijk meer nog aan Aerosmith denkt, zit er in geen enkel opzicht ver naast. Deze track heeft alles, wat aardse blues-rock uitstraalt. En dat allemaal in overvloed. Omdat Starr ook in de hogere toonlagen aan Steven Tyler doet denken en gitarist Paul Jackson aan Joe Perry, versterkt dit de overeenkomst met Aerosmith. Maar van een kopie is bij Blackberry Smoke geen sprake.
In de navolgende titeltrack houdt de band, zoals aangehaald, zich bezig met een song, die te maken heeft met imago: “You hear Georgia, als ik mijn mond open doe”, laat Starr bij de eerste zinsneden van deze grandioze southern-rock-klanken weten. Dit onder het motto, dat hij weliswaar een nogal duidelijk accent heeft, maar helemaal niet dom is. Een bekentenis aan zijn afkomst. Een statement voor tolerantie, maar vooral een geweldige southern-rocksong met een hymnisch mooi refrein, geraffineerde breaks en jubelende slide-gitaren-melodieën.
Dat gaat ook voor een heel eind op voor het aansluitende “Hey Delilah”. Alleen ken je deze groove, dit gitaarspel en vooral het refrein. Na wat te hebben nagedacht: hier doet “Dixie Chicken” van Little Feat de hartelijke groeten. De song is helemaal qua tempo, melodie zo zeer aan de Feat-klassieker uit 1973 gelinkt, dat songwriter Lowell George daarvoor eigenlijk postuum de credits zou moeten ontvangen.
Ook in de volgende song “Ain’t The Same” moet je aan de auteursrechten van een componist buiten de band denken. Wie? Niet gemakkelijk. Het heeft even geduurd om daar achter te komen. Zelfs verscheidene starts van een song hielpen niet om deze mysterieus-vertrouwde melodie te identificeren. Na een paar dagen was het zover. Nu duidelijk, “Crocodile Rock”. Uitgebracht in 1972 en één van de eerste hits van Elton John. Natuurlijk hebben Starr & Co. de track niet plompweg gekopieerd, maar de melodie hebben ze wel overgenomen.
Wie weet, misschien gaat het ook helemaal niet anders. Tenslotte beleven ook muzikanten en songschrijvers hun leven lang muziek. Veel tonen blijven in het onderbewustzijn hangen en vloeien bij de songwriting gewoon mee naar binnen. Dat kan gebeuren en gebeurt steeds weer. Dat Blackberry Smoke echter niet is aangewezen op songs van anderen, wordt getoond in de andere zes tracks van dit album. En ook, dat ze muzikaal flexibel en onberekenbaar zijn: “Lonesome For A Livin’” heeft een pure country-song achter de hand, die doet denken aan Willie Nelson en Hank Jr. Ruw, rustiek, vertolkt in gedegen ¾ maat en met Jamey Johnson als gastster.
Na deze 4 ½ minuut durende adempauze gaat de band weer helemaal los met “All Rise Again”. Wie hier denkt aan de Allman Brothers in topvorm, zit aardig goed. Niet alleen vanwege het feit, dat Warren Haynes, gitarist en songwriter van de Allmans, krachtig meedoet. Vooral tijdens de slide-passages word je herinnerd aan de legendarische Duane Allman. Het wisselende in dynamiek en stijl komt ook tot uiting bij de volgende tracks: “Old Enough To Know” heeft rustige akoestische country-folk te bieden, “Morningside” en “All Over The Road” brengen stevige en hartige (southern) rock en “Old Scarecrow” sluit dit album af met excellente blues.
Samengevat: “You Hear Georgia”. Als Georgia zo klinkt, moet je maar zo snel mogelijk een reisplan opstellen. Blackberry Smoke slaagt erin om samen met producent Dave Cobb opnieuw de grote sprong te maken: southern rock , country en blues van het hoogste niveau.
Tracklist:
1. Live It Down
2. You Hear Georgia
3. Hey Delilah
4. Ain’t The Same
5. Lonesome For A Livin’ (feat. Jamey Johnson)
6. All Rise Again (feat. Warren Haynes)
7. Old Enough To Know
8. Morningside
9. All Over The Road
10. Old Scarecrow
Blackberry Smoke: “You Hear Georgia”
Label: 3 Legged / Thirty Tigers
Release datum : 28 mei 2021
