Chris Young heeft de tijd genomen. Er zijn immers vier lange jaren verstreken sinds zijn laatste album “Losing Sleep”. Het zou goed kunnen, dat hij door deze cd van slag is geraakt, want die veroverde niet alleen de US-Country-Charts, maar drong ook door in de US-Top-200 tot de vijfde plaats. Geen wonder, want Chris is strikt genomen vanaf het begin van zijn carrière met zijn gelijknamige debuut-album uit 2006, een crossover-artiest, die zowel country-, pop- als rockfans weet te bedienen.
Echter, dat kenmerkt hem, niet met plompe zichzelf verrijkende kopieën voor niet-country-liefhebbers, maar met authentieke, goudeerlijke country-rock. Een sound, die ook zijn nieuwe album “Famous Friends” kenmerkt.
Bij de man uit Murfreesboro, Tennessee, zit country in zijn bloed. Uiteindelijk trad zijn grootvader al op in de populaire country-show “Louisiana Hayride” en Chris trad al vroeg in diens cowboy-voetsporen toen hij tijdens zijn highschool-periode in clubs in en rond Nashville optrad en daarbij zelf geproduceerde albums ‘verpatste’. Hoe ‘muziekgek’ de in 1985 geboren singer/songwriter is, blijkt ook uit het feit, dat hij tijdens zijn studietijd in Nashville zo’n 150 keer optrad. Zo maar erbij dus.
Toen hij in 2006 de castingshow “Nashville Star” won, kwam zijn carrière op gang en wel met rasse schreden. Van zijn tot dan toe uitgekomen zeven albums (incl. een kerstalbum) kwamen er zes in de top drie terecht en zijn laatste twee officiële studio-albums “I’m Comin Over” (2015) en “Losing Sleep” (2017) bereikten de eerste plaats; plus nog elf nummer-één-singles. Bijna nog imposanter zijn z’n streaming-aantallen: volgens zeggen zijn het er bijna vijf miljard!
Dienovereenkomstig hoog zullen nu de verwachtingen voor “Famous Friends” zijn. Voor het met 14 songs rijk bedeelde album heeft hij zich verzekerd van de beste songwriters, muzikanten en background-zangeressen en zangers als Sarah Buxton, Hillary Lindsey en Shay Mooney. Voor de productie zorgen (naast Chris Young) Corey Crowder, Chris DeStefano en Mark Holman. Ja, daar kan niet veel meer mis gaan en dat doet het dan ook niet. Vanaf de super-knaller, voorzien van klassiek rock ‘n’ roll gitaarspel “Raised On Country” tot aan het heerlijk romantische “Tonight We’re Dancing” trekt Young alle registers open van de solide, moderne country-sounds. Niet overdreven, niet teveel van het goede, maar desondanks modern klinkend en gelijktijdig herinnerend aan de roots.
Natuurlijk kan Chris het allebei. Hij slaat als oude rocker net zo’n goed figuur als een emotionele of bedachtzame ballade-zanger. In welke emotionele staat hij zich beter thuis voelt, kun je ook na de 14 tracks op dit album niet precies zeggen. Toch voelt hij zich hier meer op zijn gemak bij rustige, gevoelvolle songs. Tracks in mineur vertolkt met wat lager tempo zijn zeker in overtal bij deze comeback-cd. Dat is niet jammer. Integendeel zelfs, want nauwelijks een zanger in Nashville kan zich geloofwaardiger over liefde en verdriet uiten dan de indrukwekkend uitziende man uit Tennessee.
Neem nou eens “Drowning”. Een geweldige, ter harte gaande en desondanks totaal geen kitscherige ballade. De song heeft Young al in 2020 bij de CMT Music Awards samen met Kane Brown gezongen ter ere van de dodelijk verongelukte drummer van Kane Brown Kenny Dixon. Sindsdien zijn de beide muzikanten goed bevriend, wat je ook in de titeltrack kunt horen. De twee harmoniëren geweldig in de aansprekende country-popsong.
Chris toont op dit album steeds weer zijn sensibele en zachte kant: in de roep om hulp “Rescue Me” alsook in de geweldige met een blues-leadgitaar vertolkte lovesong “Love Looks Good On You” en tevens in het gefrustreerd-romantische “Break Like You Do”. Zelfs als hij eens in een bar naar het glas grijpt, swingen melancholische tonen mee, zoals in “When You’re Drinking” en “At The End Of A Bar” (met Mitchell Tenpenny). Maar maak je geen zorgen. Teveel sentimentaliteit komt desondanks niet voor op dit album. Daarvoor zorgen steeds weer tussendoor gebrachte rock- en uptempo-songs als de track “Town Ain’t Big Enough” met Lauren Alaina, het bij uitzondering flink rockende dranklied “Hold My Beer Watch This” en het moeilijke, voorzien van een typische AC/DC gitaar-rif “One Of Them Nights”. Kortom: alles zit erin.
Samengevat: vier jaar na zijn laatste hit-album presenteert Chris Young met “Famous Friends” een album met 14 1e-klas, grotendeels rustige en romantische songs. Je kunt ervan verzekerd zijn, dat zijn stijgende lijn verder gaat.
Tracklist:
1. Raised On Country
2. Famous Friends (with Kane Brown)
3. Town Ain’t Big Enough (with Lauren Alaina)
4. Drowning
5. Rescue Me
6. Break Like You Do
7. At The End Of A Bar (with Mitchell Tenpenny)
8. Love Looks Good On You
9. One Of Them Nights
10. When You’re Drinking
11. Cross Every Line
12. Hold My Beer Watch This
13. Best Seat In The House
14. Tonight We’re Dancing
Chris Young: “Famous Friends”
Label: RCA Nashville
Release datum: 6 augustus 2021
