Jackson werd 10 jaar geleden gediagnosticeerd met de ziekte van Charcot-Marie-Tooth. De erfelijke aandoening – ook bekend als CMT, “ironisch genoeg”, zegt de zanger, knikkend naar het op countrymuziek gerichte televisiekanaal en merk – veroorzaakt zenuwbeschadiging grotendeels in de armen en benen, legt de Mayo Clinic uit, en kan spiersamentrekkingen veroorzaken, verlies van gevoel en moeite met lopen. De Mayo Clinic merkt op dat symptomen meestal beginnen tijdens de adolescentie of vroege volwassenheid, maar kunnen – net als bij Jackson, die in zijn vroege jaren 50 werd gediagnosticeerd – zich ook halverwege het leven ontwikkelen.

“Er is geen remedie voor, maar ik heb er al jaren last van. En het wordt steeds duidelijker”, zegt Jackson. “En ik weet dat ik op het podium strompel. En nu heb ik een beetje moeite met balanceren, zelfs voor de microfoon, en dus voel ik me gewoon erg ongemakkelijk”.

CMT is niet dodelijk, en het vermindert niet de levensverwachting van degenen die het hebben; Jackson deelt zelfs dat zijn grootmoeder, vader en een van zijn zussen allemaal de aandoening hebben geërfd en ook hebben meegemaakt. Er is echter geen remedie voor de ziekte, en zoals interviewster Jenna Bush-Hager haar mede-presentatoren van Today aan het einde van haar segment met Jackson opmerkt, heeft hij nog geen hulp nodig om te lopen, “maar dat zal in de toekomst wel komen”.

Jackson vertelt Bush-Hager dat het een opluchting is om het nieuws over zijn toestand na zoveel jaren te delen, omdat hij zelfbewust wordt over hoe hij eruitziet op het podium. Het nieuws betekent echter niet dat hij al uit de schijnwerpers stapt.

“Ik heb nooit de grote afscheidstour willen doen, zoals mensen soms doen, dan een jaar vrij nemen en dan terugkomen. Ik vind dat een beetje cheesy”, zegt Jackson. “En ik zeg niet dat ik niet zal kunnen touren. Ik zal proberen het zoveel mogelijk te doen”.