Album recensie: Jacob Bryant – “Bar Stool Preacher”

De man uit Georgia heeft het niet bepaald gemakkelijk gehad in zijn leven: na de dood van zijn moeder in 2010 zocht hij, zoals vele anderen, zijn heil in drugs en alcohol. Zoals de meeste anderen zonk ook Jacob Bryant steeds dieper in deze crisis, die tenslotte uitmondde in depressies en een hartinfarct. Let wel: toen was hij net 19 jaar! Een gunstig levensperspectief heb je dan normaal niet meer. Normaal. Maar Jacob Bryant heeft op de een of andere manier zijn koers verlegd, wat voor een groot gedeelte ook aan de muziek is te danken.

Als een idioot heeft de bebaarde en gespierde man zich bezig gehouden met songwriting en heeft opnieuw (dit keer succesvol) een therapie voor zichzelf gevonden. Positief neveneffect is, dat zijn authentieke niet zelden diepgaande songs de country-sound op een niet conventionele manier verrijken.

Toch blijft zijn creatieve output binnen de grenzen. Naast enige EP’s en singles bevat de oogst van Jacob tot nu toe slechts zijn debuut-album “ Pour Whiskey On My Grave”, dat hij met vijf songs uitgebreid in een “DeLuxe” versie opnieuw in 2021 uitbracht. Waarheen de carrière leidt, zou weleens met “Bar Stool Preacher” beslissend kunnen zijn. Top of flop? Je hoopt het beste in ieder geval voor de noodlottige zanger.

Of dat wat helpt, is een ander verhaal. De concurrentie is in Nashville per slot van rekening genadeloos. Songs moeten aanslaan, het volk moet goed gehumeurd worden gehouden en steeds worden voorzien van nieuwe tracks. Om muzikaal een breed publiek aan te spreken, deelt Bryant de produktie-credits met vier andere producers, waaronder Jesse Triplett. Gezamenlijk heeft dit team een pittig sound-concept in elkaar gezet, dat country-rock, outlaw-country en sterke ballades achter de hand heeft.Inhoudelijk onderscheidt Bryant zich ook op zijn tweede album van het gros van zijn Nashville-collega’s door essentiële thema’s als geloof, verslaving en redding aan te roeren.

Voor het begin van dit album heeft de Georgia-boy inmiddels echter voor een lichter verteerbaar thema gekozen: “Well Whiskey (Discount Cigarettes)” klinkt zoals de titel aangeeft: grillig, ontspannen en nogal pakkend. De in shuffle-ritme vertolkte country-rocker is gedetailleerd gearrangeerd en moet de sfeer in elke bar verhogen. Een argeloze, voor radio geschikte song, die Jacob met de nodige overtuigingskracht brengt en daarbij soms aan de super-brombeer Trace Adkins doet denken. Tenminste dan, als hij zijn sowieso lage stem dieper en dieper de kelder indrukt.

Na dit meer onschadelijke openingsnummer vertolkt hij met “The Bottom (Raise Em Up)” de eerste ‘knaller’ van het album: een ietwat donkere song, voorzien van ingehouden energie en southern-rock met een top-refrein. Hoezeer Jacob als vocaal duplicaat van Trace Adkins doorgaat, wordt daarentegen getoond bij de eerste zinsneden van “Can’t Say No To You”, een ontspannen country-rocker met hippe sounds.

Wat Jacob Bryant echter als artiest echt kan, bewijst hij in andere nummers. Bijv. in het midtempo-soulnumeer en bovendien diepgrondige “Baptized By The River” of in de rustige, voornamelijk akoestisch gearrangeerde songs “Things That Hurt” en “Devil & An Old Six String”, in de uiterst gevoelvolle ballade “Heartbeat” of in de onconventionele, van een basgitaarloopje voorziene funky track “Wash It Down”. Andere hoogtepunten worden gezet door “Can’t Take An Angel To Hell”, een nonchalante voortkabbelende southern-rocker in ¾ maat, alsook het solide bluesnummer “Ain’t Gonna Happen Today”.

Met het omvangrijke “Amen” beëindigt Jacob Bryant zijn tweede album en maant nogmaals oplettend te zijn.

Samengevat: Jacob Bryant vertolkt in het verloop van de 13 “Bar Stool Preacher”-songs een rij van verschillende stijlen. Daarenboven bewijst de zanger met zijn geweldige stem moed om onconventionele sounds en songs te brengen en scherpt daarmee zijn profiel verder aan. Goed gedaan!

Tracklist: