Een jaar geleden was de zanger uit Tennessee een paria van countrymuziek nadat hij was gefilmd met racistische opmerkingen.

Buiten Madison Square Garden in New York op woensdagavond, waar Morgan Wallen de eerste show van zijn 54ste Dangerous Tour speelde, waren er geen demonstranten, geen oproepen tot annulering, geen merkbaar teken van The Controversy dat de countryzanger omringde sinds hij vorig jaar werd gefilmd met racistische opmerkingen.

Evenzo werden er geen Zuidelijke vlaggen te zien, geen zichtbare MAGA-hoeden, geen opruiende tekens – alleen een enigszins voorspelbare zee van witte gezichten, cowboyhoeden en geruite overhemden, veel met afgesneden mouwen. De meeste kapsels leken op Wallens licht gekapte koppie.

Het was alsof het tumult dat veroorzaakt werd door zijn gebruik van het n-woord zo goed als verdwenen was.

Terwijl Wallen, zittend aan een piano alleen op het podium, wegzakte bij de intro van zijn aanstaande nummer 1 single “Sand In My Boots” om de show te beginnen, juichten 13.237 fans luid genoeg om de PA te laten knallen. De 28-jarige haalde zijn oortjes uit, grijnsde breed, stond op en liep naar de rand van het podium om de eerste rij de hand te schudden. Het was een welkom van een held.