Album recensie: Yonder Mountain String Band – “Get Yourself Outside”

Wie alleen aandacht schenkt aan de country-mainstream, kent de Yonder Mountain String Band (YMSB) misschien niet. Wie echter met roots- en vooral met bluegrass-music iets heeft, kon al vanaf het eind van de ’90-er jaren nauwelijks om deze formatie heen.

Natuurlijk, ook voor de vijf net zo geweldig zingende als musicerende bandleden uit Colorado kwam hun carrière rustig op gang. Hun eerste drie, tussen 1999 en 2001 uitgebrachte albums bleven ver onder de radar. Met “Mountain Tracks: Volume 2” veroverden ze in 2002 echter een opmerkelijke elfde plaats in de US Grass-Charts, de vonk voor het hoog vliegen in dit genre.

Sindsdien heeft iedere release van de YMSB de top 5 van deze ‘bestlist’ veroverd en meestal behaalden hun cd’s zelfs de eerste plaats. Vragen naar de artistieke kwaliteit van de band zijn dus overbodig. Wie desondanks nog twijfelt, sceptici zijn er overal zoals bekend, hoeft alleen maar de opmaat van dit album in zich op te nemen: “Beside Myself” heet de goed vier minuten durende song, waarbij Ben Kaufmann, Dave Johnston, Adam Aijala, Allie Kral en Nick Piccininni alles brengen, dat bluegrass zo mooi maakt om te beluisteren: meeslepend temperament, melodieën, die je meteen mee zou willen fluiten en bovendien een muzikale virtuositeit in overvloed. Daarbij komt nog dat zowel lead- als koorzang glaszuiver klinken. Eenmaal op gang gaat het in een hoog tempo verder. “I Just Can’t” heet de daaraanvolgende song, waarbij banjo, gitaar en fiddle zo’n muziekgeweld veroorzaken, dat je er bijna duizelig van wordt. Geweldig! Het moge duidelijk zijn, dat dit energie-niveau niet de hele tijd behouden blijft. Ook de welwillende luisteraar is blij, dat de roots-experts bij de derde song “Small House” een paar versnellingen terugschakelen om bluesachtige folk te vertolken. In deze song voeren ze ook een slide-gitaar op, die in de bluegrass-sound zelden wordt gebruikt. Maar deze spaarzaam gedoseerde sound voegt zich er geweldig en verrijkend tussen.

De YMSB experimenteert en is qua stijl op dit album meer open dan ooit. Vooral op de tweede helft van het album hoor je onverwachte tonen. Minder in de vlot gebrachte bergbeklimmers-hymne “Up This Hill” en ook zeker niet in de wonderschone, zeer langzame ballade “No Leg Left”. Des te verrassender echter pakt de song “Broken Records” uit. Met de jazzachtige gitaar-akkoorden doet de track precies aan Willie Nelson denken, als die weer eens met de songs van het Real-Book flirt. De traditionele bluegrass kenmerkt zich ook in het slechts twee minuten durende instrumentale nummer “Out Of The Pan”: een amusante vingerwijzing richting Ierse folk en keltische muziek-traditie.

Na de sfeervolle folk-ballade “Change Of Heart” eindigt de YMSB de cd-comeback met de, niet typisch voor de band, oude roots-country-song “Suburban Girl”. Heel rustig, heel rustiek, heel authentiek en vooral zeer country-achtig.

Samengevat: bluegrass en meer. De Yonder Mountain String Band serveert op dit nieuwe album “Get Yourself Outside” uitstekende roots-kost met veel verrassingen.

Tracklist: