Robert Earl Keen zat in zijn tourbus op de snelweg van D.C. naar Charlotte in de vroege ochtenduren van 7 december 2021, toen hij besefte dat het tijd was om een grote verandering in zijn leven te maken. Terwijl hij wakker lag in zijn kooi, kon Keen niet stoppen met denken aan een scène in “Training Day” waarin het personage van Denzel Washington herhaaldelijk tegen een crimineel zegt om ‘een beslissing te nemen’.

“Ik dacht: dat is wat ik moet doen. Ik moet een beslissing nemen'”, herinnert Keen zich, die in gedachten door de kalender van het volgende jaar begon te racen.

Achtendertig dagen later plaatste Keen een video op zijn sociale-mediakanalen met de titel “Time Flies”. In zijn voorbereide toespraak kondigde de 66-jarige singer-songwriter aan dat hij definitief stopt met live optredens.

Nadat hij de details had doorgenomen, meldde Keen: “Hoewel het hier misschien niet duidelijk is, beloof ik,” zei hij, zijn stem brekend voordat hij zijn beroemdste lied citeerde, “the road goes on forever, and the party never ends”.

Voor Robert Earl Keen gaat de toernee nu door tot september, wanneer de cult-legende uit Texas vier decennia toeren zal afsluiten met een laatste reeks shows in Floore’s Country Store in Helotes, Texas. Zijn laatste show zal op 4 september zijn.

Ondertussen is hij drukdoende met de opnames voor een nieuw album dat volgend jaar wordt uitgebracht.