Album recensie: Jimmie Allen – “Tulip Drive”

Als iemand rond het jaar 2008 tegen Jimmie Allen zou hebben gezegd, dat hij eens een duet met superster Jennifer Lopez zal zingen, zou hij…ja, wat zou hij gedaan hebben? Een woede-uitbarsting hebben gekregen of in lachen zijn uitgebarsten? Eén ding zou hij zeker niet gedaan hebben: deze voorspelling een beetje serieus genomen hebben. Nu, ettelijke jaren verder is het zover. Op “Tulip Drive”, zijn derde album, presenteert hij bij de track “On My Way” nu daadwerkelijk de Hollywood- en music-star Jennifer Lopez. Of er voor hem daarmee een droom is verwezenlijkt, weet je niet. Sprookjesachtig is het allemaal in ieder geval wel.

Tenslotte zag het er voor Jimmie, toen hij in 2007 zijn oorspronkelijke woonplaats Milton, Delaware verliet om een poging te wagen in Nashville, helemaal niet goed uit. Flop op flop regen zich aaneen. Afzegging op afzegging. Hij was nergens te beroerd voor om wat geld te verdienen. Toch moest hij de meeste tijd in zijn auto doorbrengen. Maar de man geeft zich niet zo snel gewonnen. Wat hij in zijn hoofd heeft, zal gebeuren zoals het ernaar uitziet. Daarbij heeft hij beslist geweten, dat je als zwarte man in de Nashville music-scene zeker niet de beste kaarten hebt. Maakt niets uit. Ergens heeft hij het in de show “American Idol” gemaakt en raakte hij bevriend met Colton Dixon en de winnaar van deze editie Scotty McCreery. Vanaf toen ging het alleen nog maar bergopwaarts voor de thans 37-jarige.

Na zijn twee albums “Mercury Lane” en “Bettie James Gold Edition” kan Jimmie terugblikken op een hoop gerenommeerde prijzen, nominaties en lovende kritieken. Zijn nieuwste album met het commentaar “het nu belangrijkste album uit Nashville” wordt nu al hoogst gewaardeerd. Dus geldt dat hij nu moet toeslaan. Kwantitatief laat de hoogvlieger uit Tennessee zich in ieder geval niet onbetuigd: dit album is met 17 tracks weelderig uitgerust en over de kwaliteit hoef je bij hem ook niet bezorgd te zijn, hetgeen hij meteen duidelijk maakt in het werkelijk kostelijke openingsnummer “Be Alright”. Een zo ontspannen song, vol met positieve energie en harmonie, dat je je na zo’n twee tot drie beats heel lekker voelt. Country-pop van een hoog niveau. Zo mag het wel verder gaan.

En dat doet het ook. “What I’m Talkin Bout” zit in positieve zin in hetzelfde vaarwater. Een song met een extreme hoge ontspanningsfactor. Daarenboven zorgt een heerlijke blues-soulgitaar voor een mooi retro gevoel en het refrein is meesterlijk geslaagd. Het is bijna jammer, dat de track na 3 ½ minuut al eindigt. Van de andere kant gaat het met het romantisch getinte country-pop-pareltje “Kissin You” melodieus ontspannen verder. Jimmie heeft ongetwijfeld zijn draai gevonden. Hij heeft uit heel veel actuele country-songs de beste ingrediënten gehaald om daaruit een eigen sound te creëren. Een klankbeeld, dat natuurlijk ook ballades met heimwee inhoudt, zoals bijv. in “Down Home”. De song is zogezegd een brief aan zijn overleden vader. Hem deelt hij trots mee, hoe het hem nu vergaat en hoe jammer het is, dat hij het succes van zijn zoon niet meer kan meemaken. Een intieme, aangrijpende song, waar Jimmie de passende weemoedige klanken bij heeft gevonden.

Na nog een mooie country-ballade (“Settle On Back”) gaat Jimmie plotseling en onverwacht over op andere klanken. “Pesos” is de naam van de song, CeeLo Green & T-Pain zijn zijn muzikale gasten en de muziekrichting heet latino-pop. Grappig, maar erg ver weg van Nashville. Met deze track opent de graag experimenterende muzikant het qua stijl meer open gedeelte van dit album. Natuurlijk interpreteert hij ook steeds weer eersteklas country-pop (“Love In The Living Room”, “Get You A Girl”), maar ook zuivere pop. Zoiets als met “Broken Hearted” (met Katie Ohh), met de zomer-hymne “Wouldn’t Feel Like Summer” of met de zoetsappige ballade “You Won’t Be Alone” met Aadyn.

En o ja, dan is daar nog het duet met Jennifer Lopez. “On My Way” heet de track, de soundtrack van een verwezenlijkt sprookje. Een zeer rustige, meer in soul, R&B gebrachte song, waarbij de twee totaal verschillende sterren perfect harmoniëren. Een goede les is, dat je altijd in jezelf moet geloven, ook als het wat minder gaat.

Samengevat: Jimmie Allen heeft zijn persoonlijke sound gevonden: “Tulip Drive” biedt 17 glasheldere county-pop-tracks, gegarneerd met veel verrassing. Sterk Album!

Tracklist:

1. Be Alright
2. What I’m Talkin Bout
3. Kissin You
4. Down Home
5. Settle On Back
6. Pesos (feat. CeeLo Green & T-Pain)
7. Love In The Living Room
8. On My Way (Feat. Jennifer Lopez)
9. Broken Hearted (feat. Katie Ohh)
10. Habits & Hearts
11. Right Now
12. Wouldn’t Feel Like Summer
13. Undo
14. Get You A Girl
15. Keep Em Coming
16. Every Time I Say Amen
17. You Won’t Be Alone (feat. Aadyn)