Dat is sympathiek, goudeerlijk, totaal zonder pretenties en (ook niet onbelangrijk) geweldige muziek. Met “Jerry Jeff” draagt Steve Earle samen met zijn trouwe bandleden van The Dukes een album op aan de eind 2020 overleden country-singer-songwriter Jerry Jeff Walker. Een laatste afscheidsgroet aan de grote artiest.
Vooral voor Steve Earle was de in de staat New York geboren en tijdens de vroege seventies tot de uitgebreide kring van de Austin- outlaw-beweging behorende muzikant een inspiratiebron. Zelfs meer. Hij was voor de 14-jarige Steve de eerste country-held. Vanaf het moment, dat zijn theater-leraar hem een kopie van Walker’s grootste en sommigen zeggen zijn enige hit “Mr.Bojangles“, in zijn hand drukte.
“Veel mensen associëren Jerry Jeff Walker alleen met deze enige song”, zegt Steve, “terwijl hij tevens veel andere geweldige nummers heeft geschreven. Bovendien was hij een excellente vertolker van cover-songs. Met dit album wil ik een paar dingen rechtzetten”. Wie de tien tracks hoort, die van origine allemaal van Jerry Jeff Walker zijn, kan het met Earle alleen maar eens zijn. De man kan meer dan de geweldige Mr.Bojangles, de ontelbare keren gecoverde klassieker uit de muziekgeschiedenis.
Dit album is voor Steve al zijn derde tribute-album. Zijn derde muzikale nagedachtenis aan een overleden collega. Na “Townes” (waarmee natuurlijk Townes Van Zandt is bedoeld) en “Guy” (Guy Clark) herinnert hij je nu aan zijn eerste muzikale leermeester. Volgens Earle is daarmee echter ook deze cyclus beëindigd. Deze drie waren het. Zij hebben ervoor gezorgd, dat Steve Earle vandaag de dag zo klinkt. Dat hij zijn ding doet en zo nodig tegen de stroom in zwemt, dat hij zich niet in bochten wringt, maar zijn eigen artistieke kompas steeds in het oog houdt. Dit lukt maar weinig collega’s van hem. Natuurlijk, de verlokkingen van roem en geld loeren in Nashville op iedere hoek. Maar types als Steve Earle en Jerry Jeff Walker hebben of hadden de nodige ruggengraat om zich artistiek te tonen. Een trots, die ze vermoedelijk met een minder banksaldo betalen, maar waarbij je recht in de spiegel kunt kijken.
Dat Steve nogal gecharmeerd was van Jerry, kun je in het verloop van dit album goed snappen. De man had gewoon een gouden hand voor catchy melodieën, die hij volgens de oude outlaw-school met brutale teksten en ruwe klanken combineerde. Muzikaal zat Walker heel duidelijk in de rustieke country-sfeer, in de aardse folk en soms in natuurlijke blues. Tegenwoordig zou men dit americana noemen. Dat maakt duidelijk, hoe actueel en tijdloos zijn muziek is. Vooral als Steve Earle & The Dukes bezig zijn: geen enkel tussendoortje. Iedere track is een treffer.
Reeds het openingsnummer “Gettin’ By” straalt een Dylan-achtige folk-feeling uit, “Gypsy Songman” met accordeon-spel een uitgelaten cajun-sfeer en bij de langzame en subtiele folk van “Little Bird” bewijst de overleden artiest zich als eersteklas song-poëet. Precies deze laatstgenoemde track geeft bij de interpretatie van de ruwe stem van Earle een mooi contrast met deze zachte melodie.
Al na de eerste drie tracks wordt duidelijk, dat Steve gelijk heeft: Jerry Jeff Walker is meer dan “Mr. Bojangles”. Veel meer. Zo hoogwaardig gaat het door. Geweldig zijn bijv.het temperamentvolle en snelle bluegrass-nummer “I Make Money (Money Don’t Make Me)”, de heerlijke gevoelvolle rain-song “Hill Country Rain”, het intieme en beweeglijke “My Old Man” of de 100 % authentieke hobo-song (alleen zang en mondharmonica) “Old Road”. En ja, dan is er natuurlijk ook nog “Mr. Bojangles”. In het midden van dit album hebben Earle & The Dukes deze onverwoestbare evergreen geplaatst. Misschien moet je wel zeggen: verstopt. Natuurlijk kan het niet zonder deze kenmerkende song en waarom ook? Van dit nummer krijg je zelfs na het ontelbare malen gehoord te hebben nog kippenvel. De interpretatie van Steve is groots.
Samengevat: hier klopt alles. De motivatie voor het album “Jerry Jeff”, de interpretatie van Steve Earle & The Dukes, de songkeuze en voor ons als luisteraars het resultaat als leereffect. Jerry Jeff Walker was een grandioze songwriter. De waardering van Steve Earle is absoluut terecht.
Tracklist:
1. Gettin’ By
2. Gypsy Songman
3. Little Bird
4. I Make Money (Money Don’t Make Me)
5. Mr. Bojangles
6. Hill Country Rain
7. Charlie Dunn
8. My Old Man
9. Wheel
10. Old Road
Steve Earle & The Dukes : “Jerry Jeff”
Label: New West
Release datum: 2 september 2022
