Dat is nu precies, wat de druk op de country-gemeenschap uitoefent: zoals Morgan Wallen, het brutaaltje uit East-Tennessee leeft. Dat is namelijk nogal ongemanierd op zijn zachtst gezegd. Tijdens een interview heeft hij onlangs te kennen gegeven, dat hij netter is geworden en verkeerd begrepen. Goed, hij dronk wel eens wat biertjes en ook wat steviger spul met zijn maten. Oké, dat kan ook wel eens wat uit de hand lopen, maar uiteindelijk is dit allemaal zonder gevolgen gebleven. Motto: hallo, ik ben nog een twintiger en dan is onzin onderdeel van het programma! Een nacht in de bak vanwege relschoppen? Nou en?
Maar Morgan was, zo werkt dat nou eenmaal, ineens zijn imago kwijt. Dat hij bovendien bevriend raakte met Kid Rock, zal bij de groten in de muziekwereld ook niet sympathiek zijn over gekomen. Net zo min als latere overtredingen tegen de corona-regels. Meer zwaarwegend was echter, dat hij zich racistisch uitliet en werd vastgelegd op video. Zijn label heeft hem daarop tijdelijk geschorst. Vermoedelijk met pijn in het hart, want zijn laatste album “Dangerous – The Double Album” stond niet alleen als een huis op de eerste plaats van de pop- en country-charts, maar werd ook nog 4,3 miljoen maal verkocht. Een million-seller in deze tijd is net zo uitzonderlijk als sneeuw in mei.
Het spant er nu dus om, hoe de ‘country-vandaal’ het er met zijn nieuwe album “One Thing At A Time” vanaf brengt. Heel gemakkelijk zal hij het niet hebben, want hij heeft wat veren moeten laten door zijn tekortkomingen. Hoe dan ook weigeren zo’n 400 amerikaanse radio-stations zijn muziek af te spelen. Ontgaat je dan wat? Na de eerste indrukken van dit album moet je zeggen: zeker wel. Hij heeft iets en hij kan iets. Dat hebben wellicht ook Eric Church, Hardy en Ernest zo gezien, die hem als gasten op dit album ondersteunen. Het muzikale aspect zou in zijn geval minder kunnen wegen dan het menselijke. Dat betekent, dat als een cool type als Eric Church zegt, dat de jongen oké is, dan is hij dat ook, of niet soms?
Je weet het niet, dus je oordeelt ook niet over hem, maar over de 36! songs van zijn meer dan 111 minuten durende album. Drie dozijn songs waren er naar verluidt nodig om Wallen, de producers en de musici te kunnen laten experimenteren. Daarbij heeft de op 30 mei 30 jaar oud wordende zanger steeds weer aan zijn roots geschaafd en daar horen naast country nou eenmaal ook alternatieven en hiphop toe. Maar maak je geen zorgen, het hoofdbestanddeel van de cd is duidelijk in country-stijl.
Dat wordt ook al duidelijk bij het openingsnummer “Born With A Beer In My Hand”. Wallen heeft de smaakvolle, in gematigd tempo vertolkte song samen met Zach Abend en Michael Hardy geschreven. Een erg ontspannende track, waarbij roots-country de basis vormt en klanktechnische toevoeging voor wat hips zorgt. Bekentenissen naar het ongegeneerde alcoholmisbruik zijn er natuurlijk meer in het verloop van dit XXL-album:
bij het gevoelvol mooie “Man Made A Bar”, waarbij hij er met Eric Church een achterover slaat, bij het eerst dromerige, maar later stevige “Whiskey Friends”, bij het bluesnummer “I Deserve A Drink” (met co-auteur Devin Dawson) en (toen was het toch echt wel genoeg) bij de uitstekende country-rock-ballade “Wine Into Water”.
Opvallend daarbij is, dat Morgan een extreem goed gevoel heeft voor heerlijke (pop)melodieën. Die liggen goed in je oor en nestelen zich daar graag, wat geen slecht vooruitzicht voor een hit is. Naast het leven van zich bedrinken, leeft Wallen op dit album zich uit van zijn andere, spirituele kant: “Don’t Think Jesus” en “In The Bible” (duet met Hardy) zijn zeker geen gospel-songs maar tonen Wallen toch als diepgaand mens.
Het volgende grote thema op de cd is natuurlijk de liefde, c.q. liefdesverdriet. “F150-50” (aanduiding voor een Ford-pickup), “Me + All Your Reasons” of “Good Girl” verduidelijken, dat het ook voor miljoenen verdienende country-stars niet altijd goed gaat met hun relaties. Als meest verbazingwekkende van dit album zou “Keith Whitley” wel eens kunnen gelden. Zijn met song-citaten en verwijzing naar de grote stem van de new country heeft iets ontroerends, zelfs als “Whitley” alleen maar rijmen wil op “Whiskey”. Je mag hopen, dat voor Morgan Wallen het noodlot van zijn vroegere collega een aanmaning is: Keith Whitley heeft zich op 33-jarige leeftijd dood gedronken.
Samengevat: op “One Thing At A Time” presenteert Morgan Wallen 36 nieuwe, voor hem typische songs: sterke melodieën met meestal alleen gematigde gemoderniseerde country-outfit. Eric Church, Hardy en Ernest verzekeren hem als stergasten van sympathieke aspecten.
Tracklist:
1. Born With A Beer In My Hand
2. Last Night
3. Everything I Love
4. Man Made A Bar (Feat. Eric Church)
5. Devil Don’t Know
6. One Thing At A Time
7. ’98 Braves
8. Ain’t That Some
9. I Wrote The Book
10. Tennessee Numbers
11. Hope That’s True
12. Whiskey Friends
13. Sunrise
14. Keith Whitley
15. In The Bible (Feat. HARDY)
16. You Proof
17. Thought You Should Know
18. F150-50
19. Neon Star (Country Boy Lullaby)
20. I Deserve A Drink
21. Wine Into Water
22. Me + All Your Reasons
23. Tennessee Fan
24. Money On Me
25. Thinkin’ Bout Me
26. Single Than She Was
27. Days That End In Why
28. Last Drive Down Main
29. Me To Me
30. Don’t Think Jesus
31. 180 (Lifestyle)
32. Had It
33. Cowgirls (feat. ERNEST)
34. Good Girl
35. Outlook
36. Dying Man
Morgan Wallen: “One Thing At A Time”
Label: Big Loud / Republic Nashville
Release datum: 3 maart 2023
