Wie het in lokale regio’s ooit ‘gemaakt’ heeft (ook in Europa) kan jarenlang op een hoop fans rekenen. Wie dat niet wil geloven, moet maar eens te rade gaan bij Chris de Burgh of Toto. Of bij The Band Of Heathens. Met hun Rockpalast-optreden in 2009 legde dit kwintet de grondstenen voor hun populariteit. Nu, bijna 15 jaar later, staat de groep van de heidenen (Heathens) nog steeds hoog aangeschreven.
Maar natuurlijk niet alleen daarom, maar ook omdat The Band Of Heathens rond zanger/gitarist Brian Keane, drummer Richard Millsap en zanger/multi-instrumentalist Ed Jurdi steeds weer solide kwaliteit op de markt brengt. Dat gaat ook op voor hun nieuwe, inmiddels negende album “Simple Things”. Een album, dat een keerpunt vormt in de carrière van de texaanse country- en folk-rockers. Dat werd al duidelijk door het feit, dat ze voor de sessies weer in hun oorspronkelijke woonplaats Austin teruggekeerd zijn. Deze ‘thuiswedstrijd’ spekt niet alleen de kas van de band, maar is ook een statement. Want Austin stond altijd al (denk aan de country-outlaws Willie, Waylon & Co.) voor rebellerende, aardser geluid, weinig sound-cosmetische trucs maar voor muzikale werkelijkheid.
Dat allemaal en nog meer klinkt door op de tien nieuwe tracks van dit album. De songs hebben klasse en zijn gerijpt en ook gelukkig wat ruwheid, hetgeen een onaangepaste formatie als deze wel goed doet. Neem bijv. de opmaat met de leuke naam “Don’t Let The Darkness”. Na een intro met slagwerk, wat bas- en studio-geluid en de invallende drummer bloeit de song op naar een zonnige, optimistische westcoast-hymne onder het motto: alles is makkelijk, geniet ervan! Het leven is mooi zolang je de somberheid er niet in laat komen. Zeker, dat zijn goedbedoelde poëzie-spreuken, maar gevangen in deze mooie melodieën doet deze track wel erg denken aan een oude Crosby, Stills & Nash-song.
Het daaraanvolgende “Heartless Year” slaat bovendien meteen dezelfde weg in. Opbouw, atmosfeer, de ‘opzwepende” gitaarakkoorden en heerlijke slide-gitaar- melodieën doen aan Jackson Browne denken tijdens zijn grote “Running On Empty” fase. Met het volgende “I Got The Time” gaat het een andere kant op. In de strakke blues-rocker doet de band soms aan John Mellencamp of de Rolling Stones denken.
Zo afwisselingsrijk gaat het verder. De titeltrack “Simple Things” heeft bijv. meteen een pathetische piano-ballade achter de hand, die veel lijkt op de Lonestar-klassieker “Amazed”. Dat is mooi, kun je dan alleen maar zeggen. Zeer gevoelvol en de akoestische glazuur blijft gelukkig binnen de grenzen. Hoewel deze texaanse heidenen het gevoelig vertolken, blijft de titeltrack de enige ontroerende song. In de tweede helft van de cd trekt het vijftal de teugels wat verder aan: het blues-rockige “Stormy Weather” flonkert met typische gitaarloopjes als van Keith Richards, “Single In The Same Summer” bevalt wel als goede folk-rocker. “Damaged Goods” staat helemaal in het teken van blues met wat gospel-elementen uitgeruste Heartland-rock en bij “The Good Doctor” leveren ze gewoon alleen maar solide vakwerk in vintage-stijl.
Bij het laatste nummer, het meer dan vijf ½minuten durende “All That Remains” trekt de band daarentegen alle registers open. De in vlotte beat vertolkte song brengt spanning teweeg en biedt wat verrassingen. Vooral in het tweede deel van het refrein gaat de melodie volkomen onverwacht over in typische Beatles-stijl en plaatst daarmee bij dit meer droge blues-nummer een tegenzet. In de uitgebreide outro zijn er ook mooie strijkers en een coole slide-gitaar te horen. Het rockt, groovt en brengt plezier.
Samengevat: het in hun originele woonplaats Austin opgenomen album “Simple Things” toont The Band Of Heathens als gerijpte, soeverein met blues, rock en folk-rock omgaande band. Het resultaat: tien degelijke songs met een hoog geloofwaardigheidsgehalte.
Tracklist:
- 1. Don’t Let The Darkness
2. Heartless Year
3. I Got The Time
4. Simple Things
5. Long Lost Son
6. Stormy Weather
7. Single In The Same Summer
8. Damaged Goods
9 .The Good Doctor
10. All That Remains
The Band Of Heathens : “Simple Things”
Label: Megaforce
Release datum: 17 maart 2023-03-17
