Album recensie: Luke Combs – “Gettin’ Old”

Haha, goede mop. Met zijn leeftijd van nauwelijks 33 jaar heeft Luke Combs schijnbaar al zoiets als een midlife-crisis. In ieder geval denkt de superstar uit Charlotte, North Carolina, dat hij al oud wordt. Overeenkomstig is zijn vierde album gewoon “Gettin’ Old” genoemd.

Nou ja, iets ouder en gerijpter zal Luke Combs sinds zijn laatste in 2022 uitgekomen album “Growin’ Up” wel geworden zijn. Hij is in ieder geval inmiddels getrouwd met zijn langjarige verloofde. Van de andere kant is de benaming natuurlijk een logisch vervolg op het voorgaande album. Doet er ook niet toe, zo of zo. Over één ding hoef je echter niet na te denken: hij wordt met “Gettin’ Old” de volgende nummer één in de amerikaanse country-charts en vermoedelijk springt er opnieuw ook een top-klassering uit in de financieel nog aantrekkelijkere pop-charts.

Bij zijn eerste drie albums lag de lat natuurlijk hoog. Hoger kan nauwelijks: drie keer de eerste plaats in de country-charts en een keer de eerste, tweede en vierde plaats in de pop-charts. Een perfecte crossover-artiest dus, die duidelijk ook in Europa een toenemend aantal fans heeft. Ook hier zullen het er na “Gettin’ Old” meer zijn, die plezier beleven aan de rockende, traditiebewuste en charismatische stem van de zanger met baard. Hij belichaamt nauwelijks als een ander in Nashville de status quo van dit genre. Absoluut authentiek, artistiek overtuigend en bovendien zonder overduidelijke ijdelheid en allure.

Blijkbaar is Luke Combs ook een noeste ‘muziekwerker’. Per slot van rekening is na het verschijnen van zijn laatste album nog geen jaar voorbij en dit nieuwe album is met 18 songs meer dan weelderig voorzien. De man weet dus wat zijn fans verlangen. De andere verklaring is net zo afdoende als sympathiek: wat hij doet, doet hij gewoon graag. Hij houdt van zingen en verhalen vertellen. Daarom heeft hij ook bij zowat alle nieuwe tracks als songwriter een vinger in de pap. What you hear (see) is what you get. Deze bekende spreuk is op hem zeker van toepassing.

Het is dus ook geen wonder, dat hij zijn passie ook als thema gebruikt in zijn songs. In het midden van dit album staan de nummers “A Song Was Born” en het daaraanvolgende “My Song Will Never Die”. Zo ontstaat er een song voor altijd en dat is bloemrijk en tevens wat zielig. Maar het is vooral mooi en ontroerend. Dit toont de sensibele kant van de artiest. Terwijl hem bij “A Song Was Born” Casey Beathard, Dan en Reid Isbell als co-writers terzijde stonden, behoort “My Song Will Never Die” tot de drie tracks waarbij Luke geen song-credits heeft. Deze track hebben Jonathan Singleton en (je leest het goed) Eric Church op zijn imposante lijf geschreven.

Nog een compositie van een ander knoopt daarbij aan: “Where The Wild Things Are” heet dit mooie, ontspannende nummer, dat vertolkt wordt in een gezellig mid-tempo. Deze song, die er in het refrein een schepje bovenop doet, is van Randy Montana en Dave Turnbull. Bij de derde song van iemand anders gaat het om een cover-versie van een oude hit: “Fast Car” van Tracy Chapman. Hoe hij nou juist op deze song is gekomen, zou je graag willen weten, want zo veel overeenkomsten zijn er niet tussen Chapman en Combs. Ook muzikaal loopt het tussen de stem en de melodie niet echt goed.

Met deze ‘verdwaalde’ song kun je echter makkelijk leven. Daarvoor zorgen wel zijn eigen tracks. Nummers als het dapper rockende “Still” of “You Found Yours”, de emotioneel beladen ballade “The Beer, The Band, And The Barstool”, het geheel in optimistisch-verlangend ’90-er jaren-country liggende “See Me Now” of de aangenaam rustig gehouden folk-song “Tattoo On A Sunburn”.

Voor het eind van dit meer dan een uur durende album zorgt de zwaarmoedige ballade “The Part”. Luke trekt hier , begeleid door piano en power-drums nog eens alle registers open en kan je inspireren. Ja, als zanger is hij er weer op vooruit gegaan. Hij klinkt daadwerkelijk wat rijper. Van “oud” is hij echter nog mijlenver verwijderd.

Samengevat: niet oud, maar wel mooi rijp. Op “Gettin’ Old” biedt superstar Luke Combs met 18 songs de volledige service voor zijn fans. Een welhaast zekere tip is, dat dit de nieuwe nummer één wordt.

Tracklist:

1. Growin’ Up And Gettin’ Old
2. Hannah Ford Road
3. Back 40 Back
4. You Found Yours
5. The Beer, The Band, And The Barstool
6. Still
7. See Me Now
8. Joe
9. A Song Was Born
10. My Song Will Never Die
11. Where the Wild Things Are
12. Love You Anyway
13. Take You With Me
14. Fast Car
15. Tattoo On A Sunburn
16. 5 Leaf Clover
17. Fox In The Henhouse
18. The Part