Het is al een hele tijd geleden, maar hetgeen toen op de amerikaanse televisie was te zien, heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten: Rodney Crowell, die destijds in de ’90-er jaren nogal populair was in new country, stond moederziel alleen op het grote Grand Ole Opry-toneel en zong zonder muzikale begeleiding een traditional. Alleen een stem en niet meer. Desondanks lukte het de enige schoonzoon van Johnny Cash (hij was getrouwd met Rosanne Cash) om enthousiasme op te wekken. Een dermate professionele muziek-performance kun je maar zelden bewonderen.
Maar Rodney Crowell is natuurlijk wel goed voor zo’n optreden. Opgegroeid als telg van een muzikaal gezin in Houston, Texas., begeleidde hij al als elfjarige zijn vader op drums. Als tiener richtte hij zijn eerste band op, zijn studie gaf hij eraan op zijn 22e om het in de ’70-er jaren, waar anders dan in Nashville, te proberen. Hij begon een interessante carrière, speelde voor weinig geld in de kleine clubs van de stad en wekte uiteindelijk de interesse van o.a. Jerry Reed, die hem een baan in zijn muziek-uitgeverij aanbood. Toen hij in 1975 de echtgenoot van Emmylou Harris leerde kennen, vertrok hij naar Los Angeles en speelde een tijdje gitaar in de band van Emmylou. Hier maakte hij zijn carrière waar als songwriter.
Tot zijn klantenkring behoorden al snel grote namen uit de country-wereld. Naast Rosanne Cash en Emmylou Harris bijv. ook The Oak Ridge Boys en Crystal Gayle. Een tophit met één van zijn songs was een rasechte rocker: Bob Seger met de tijdloos mooie evergreen “Shame On The Moon”.
In de laatste jaren was Rodney niet buiten beeld. Dat zeker niet, maar zoals voor de meeste grootheden van de ’90-er jaren werd het ook rond hem duidelijk stiller natuurlijk. Zijn helemaal op de country-roots gebaseerde muziek was in de music-row niet meer hip. Toch behaalde hij steeds weer grote successen. In de laatste jaren twee keer in samenwerking met zijn oude metgezellin Emmylou Harris: “Old Yellow Moon” bereikte in 2013 een hoogst respectabele vierde plaats en twee jaar later was “The Travelling Kind” nog altijd goed voor een achtste plaats.
“Triage” echter, dat hij in 2021 zonder Emmylou uitbracht, werd een flop. Misschien ook wel, omdat de titel op corona en de daarmee verbonden ellende zinspeelde. Maar de pandemie is voorbij en Rodney straalt weer levensvreugde uit, zoals de tien tracks op dit album aantonen. Mede verantwoordelijk daarvoor zou ook een verandering van omgeving en de samenwerking met Wilco-baas Jeff Tweedy kunnen zijn. Vers creatief bloed, de kleine Wilco-studio alsook drie ‘nieuwe’ begeleidende musici, gitarist Jedd Hughes, pianiste Catherine Marx en bassist Zachariah Hickman, hebben de routinier hoorbaar goed gedaan.
Met deze crew biedt Crowell op dit album een goed lopende, ruwe en vol muzikale passie gespeelde song-set. Reeds het openingsnummer “Lucky” zorgt met een honky tonk-piano, sprankelende gitaarloopjes en een melodie, die in je oren blijft zitten, voor een goed gevoel. Omdat je in Chicago bent, mag natuurlijk de blues niet tekort komen. Die presenteert hij dan ook maar meteen in de tweede track, met zijn mouwen opgestroopt, in het in midtempo vertolkte “Somebody Loves You”. Een eerste highlight, niet alleen vanwege een eersteklas gitaarsolo, maar omdat Rodney hier bewijst dat hij nog altijd goed bij stem is. Nog een hoogtepunt plaatst hij gelijk in het navolgende “Loving You Is The Only Way To Fly”. Een, zoals de titel doet vermoeden, zeer emotionele love song: rustig, subtiel en alleen met akoestische instrumenten gearrangeerd.
Op dit album domineren hoe dan ook de akoestische klanken. “You’re Supposed To Be Feeling Good”, ” No Place To Fall” en “Making Lovers Out Of Friends” hebben heerlijke, soms aan de vroege Neil Young herinnerende songs te bieden. Met het laatste nummer op deze cd “Ready To Move On” laat hij je met een terugkerende melodie aan de Lou Reed-klassieker “Walk On The Wild Site” denken. Als kers op de taart van de cd presenteert Rodney een rocknummer: het aan zijn vrouw opgedragen “Oh Miss Claudia”, dat als ‘stampende’ country-blues is uitgevoerd, “Everything At Once” overtuigt als country-kraker en “Ever The Dark” brengt een perfect blues-gevoel en rockende power onder één noemer. Toppie!
Samengevat: de oude ‘country-haas’ maakt nog steeds wat uitstekende melodische sprongen. Met “The Chicago Sessions” haakt Rodney Crowell aan bij zijn oude glans.
Tracklist:
- 1. Lucky
2. Somebody Loves You
3. Loving You Is The Only Way To Fly
4. You’re Supposed To Be Feeling Good
5. No Place To Fall
6. Oh Miss Claudia
7. Everything At Once (feat. Jeff Tweedy)
8. Ever The Dark
9. Making Lovers Out Of Friends
10. Ready To Move On
Rodney Crowell: “The Chicago Sessions”
Label: New West
Release datum: 5 mei 2023
