Andere country-stars mogen dan hun stetson aan de wilgen hebben gehangen, maar Justin Moore niet. Integendeel, hij duikt hier diep in weg om er cool uit te zien en zegt: “Lang geleden heb ik besloten geen toneel te spelen en niets te doen, dat mij niet gelukkig maakt. Ik blijf mezelf trouw”. Dat heeft hem in deze branche misschien een buitenstaander gemaakt, maar hij kan ’s morgens zonder problemen in de spiegel kijken.
Dat getuigt van karakter, van een man met overtuiging en ja, die kunnen bij zijn carrièreplanning daadwerkelijk hinderlijk zijn. Ze maken een artiest minder flexibel en met duidelijk minder aanpassingsvermogen, maar dat is nu precies wat de echte, authentieke stars kenmerkt: een sterk geschetst profiel.
Een persoonlijkheid, die, naast het nodige talent, in het geval van Justin Moore, ook is gebaseerd op een sterke wil. Hij was net 18, toen hij Poyen, een 300 zielen tellend gehucht in Arkansas, verliet om het als countryzanger te proberen. Samen met songwriter Jeremy Stover, tot op de dag van vandaag zijn creatieve tegenhanger, wekte hij al in het begin van de jaren 2000 de interesse van top-producer Keith Stegall (Alan Jackson). Toch duurde het nog tot 2009 voor zijn gelijknamig debuut, dat als een spreekwoordelijke bom in de music row insloeg: plaats drie in de Country- en nog verbazingwekkender een tiende plaats in de amerikaanse Pop-Charts. A star was born…
En Justin bleef een star. Tenminste een heel lange tijd. “Outlaws Like Me” (2011), “Off The Beaten Path” (2013), “Kinda Don’t Care” (2016) behaalden resp. de eerste plaats in de Country-Bestlist en bij elkaar de top vijf van de Pop-Charts. Het in 2019 verschenen “Late Nights And Longnecks” gaf wat daling aan met de tweede plaats in de Country- en de 22e in de Pop-List. Het in 2021 uitgekomen “Straight Outta Country” stelde met plaats 38 in de Country-Hitparade teleur. Dat moet voor de voormalig topsporter een teleurstelling zijn geweest. Zijn uitspraken over ‘’toneel spelen” en “jezelf trouw blijven” zouden hier wel eens hun oorsprong gehad kunnen hebben en klinken daarmee als zou hij zich enigszins beledigd gevoeld hebben.
Maar iemand met een kort lontje heeft het nog nooit erg ver gebracht. Dat weet zeker ook Justin wel en daarom weigert hij bij de slechts acht songs op “Stray Dog” ook elke vorm van zelfmedelijden te tonen. Hij leeft daarentegen op. Hij rockt, hij viert de country-feeling. Hij brengt songs ten gehore, die gemaakt lijken voor een rit op de highway en soms a.h.w. de geur van iets pittigs als whisky laten ruiken.
Voor het beginnummer, de oer-solide country-rocker “Everybody Get Along “ heeft hij met Riley Green versterking de studio binnen gehaald. Zij vormen in de Moore-David Lee Murphy –Jeremy Stover-compositie een kostelijk duo. Inhoudelijk presenteren ze de gebruikelijke clichés, maar wel hart verfrissend! Een opmaat, die je naar meer doet verlangen. Naar tracks als bijv. de meer op pop gebaseerde song “That Wasn’t Jack”, die in het refrein echter weer helemaal country-rock vertolkt, het verlangende, met southern-rock-ingrediënten wat innemender klinkende “With A Woman You Love” of het gevoelvolle van veel country-materiaal voorziene “Better Slow” (co-auteur o.a. Randy Montana).
Zo gaat het ook door op de 2e helft van de cd. ”Stray Dogs” heeft weer klassieke country-rock als belangrijkste prikkels, “Country On It” bevalt wel als hymne voor een feestje, “You, Me, And Whiskey“ als wat somber drank-liefdesverdriet-song (met Priscilla Block) en bij de finale het door Casey Beatheard meegeschreven bijna 5½ minuut durende “Get Rich Or Drunk Trying” omarmt de 39-jarige zijn duidelijke levensfilosofie: alles of niets. Een ijzersterke uitsmijter op dit album met veel ruimte voor solistische hoogstandjes van zijn musici. Een karakteristiek, dat vroeger standaard was en heden ten dage nog maar heel weinig wordt ingebracht helaas.
Samengevat: Justin Moore brengt je de verdwaalde hond: “Stray Dog” heeft helaas maar acht hart verfrissende country-rock-songs zonder franje te bieden. Even retro als overtuigend.
Tracklist:
1. Everybody Get Along (feat.Riley Green)
2. That Wasn’t Jack
3. With A Woman You Love
4. Better Slow
5. Stray Dogs
6. Country On It
7. You, Me, And Whiskey (feat.Priscilla Block)
8. Get Rich Or Drunk Trying
Justin Moore : “Stray Dog”
Label: The Valory Music Co.
Release datum: 5 mei 2023
