Brandy Clark. Deze naam heeft in de country-gemeenschap van Nashville een bijzonder goede reputatie. Wie zal dat verwonderen? Per slot van rekening wordt de in 1975 in de staat Washington geboren singer/songwriter gerekend tot de grootste talenten. Al toen ze negen jaar was begon ze gitaar te spelen, aan het eind van de ’90-er jaren trok ze naar Nashville om muziek te studeren aan de universiteit van Belmont. Maar de theorie was niets voor deze volbloed-muzikante. Daarom kreeg ze al snel een job te pakken bij een muziek-uitgever als songschrijfster.
Uiterlijk toen de grote Reba McEntire twee van haar songs opnam en toen nog starters als The Band Perry of Miranda Lambert gebruik maakten van haar composities was duidelijk, dat Music City USA een creatief talent rijker was. Er volgden een hele serie onderscheidingen en awards, waaronder ettelijke Grammy-nominaties en een CMA-award voor “Follow Your Arrow”, dat ze schreef voor Kacey Musgraves.
Maar (en dat is de keerzijde van de medaille) haar eigen carrière sloeg niet echt aan. Eigenlijk tot op de dag van vandaag. Haar tot nu toe verschenen albums werden wel erkend, maar voor een top 5- notering was het tot nu toe niet genoeg. Alleen het prachtige “Big Day In A Small Town” behaalde de top 10 van de country-charts en hoe dan ook plaats 82 van de pop-charts. De opvolger, het in 2020 uitgekomen album “Your Life Is A record” moest het doen met een bescheiden plaats 46 en kwam in de pop-bestlist helemaal niet voor.
Dat moet wel frustrerend zijn. Misschien echter en wie haar zo volkomen ontspannen hoort zingen en spelen, zou kunnen vermoeden, dat ze het hele chart- en hit-gedoe niet het belangrijkste vindt. Waarschijnlijk gaat ze dermate onvoorwaardelijk in op haar songs, dat de rest er omheen geen beslissende rol speelt voor haar. In ieder geval trekt de artieste weer geen registers open waar de markt om schreeuwt op haar vierde zelf betitelde studio-album. Hetgeen niet betekent, dat de zangeres met haar warme stem geen ondersteuning de studio heeft binnen gehaald.
Eén van haar drie stergasten is meteen bij het openingsnummer van de partij: gitarist Derek Trucks van de Tedeschi Trucks Band. Zijn, zoals altijd origineel, soms door oosterse melodieën geïnspireerd slide-gitaarspel voegt in ieder geval zonder meer waarde toe aan deze sterke track. Een nummer met twee gezichten: terwijl die in de eerste helft van de song nog aan een Eagles-track van het album “One Of These Nights” doet denken, drukken Clark, Trucks en andere medewerkers in de tweede songhelft flink op het gaspedaal. Erg cool en erg virtuoos!
Na zo’n briljante ontlading volgt er natuurlijk eerst een adempauze: “Buried” heet deze akoestische track, die als titel somber, maar in de omzetting naar muziek echter heerlijk romantisch klinkt. Wie zich Karla Bonhoff nog kan herinneren, krijgt een indruk van deze song. Bij het derde nummer is de band Lucius er weer bij. Met deze New-Yorker-Indie-rockband heeft de country-gemeenschap blijkbaar iets. Waarom ook niet? Die band heeft stijl en gevoel voor onconventionele songs en sounds. Dit imago komt ook tot recht bij “Tell Her You Don’t Love Her”, een ietwat vreemd, omvangrijk nummer met hip-hop-groove en hippe klankonderdelen. Een song, die bij de eerste keer niet echt aanslaat, maar bij vaker beluisteren echte charme uitstraalt.
Dat lukt wel overtuigend vanaf het begin bij de andere tracks: de spartaans gearrangeerde piano-ballade “Dear Insecurity” waarbij ook Brandi Carline meedoet, de ontspannen folk-rocker “Come Back To Me” en het relatief harde, meer in heartland-rock liggende “Northwest”. Bij deze laatstgenoemde track doet Brandy overigens zowel vocaal als muzikaal denken aan een rockende Mary Chapin Carpenter. Dat gaat ook op voor het erg grappige en nogal luchtige “She Smoked In The House”.
Voor het eind van de 11 tracks op dit album gaat Brandy over op wat meer folk: “Up Above The Clouds – Cecilia’s Song” boeit met verfijnde akoestische harmonieën, bij “All Over Again” met sterke folk-rock-klanken en een gospelkoor en een typische betrekkings-chaos wordt bij “Best Ones” vertolkt in de beste Neil Young-traditie. Voor het absolute einde van de cd heeft ze gekozen voor “Take Mine” en dat is een goede beslissing! Hier kan Brandy Clark, alleen begeleid door een keyboard, nog eens haar vocale kwaliteit bewijzen. Een simpele song van fascinerende schoonheid.
Samengevat: rustig, ontspannen, van hoge kwaliteit: Brandy Clark bewijst met haar vierde, naar haar genoemde album opnieuw haar grote songwriting-talent.
Tracklist:
1. Ain’t Enough Rocks (feat. Derek Trucks)
2. Buried
3. Tell Her You Don’t Love Her (feat. Lucius)
4. Dear Insecurity (feat. Brandi Carlile)
5. Come Back To Me
6. Northwest
7. She Smoked In The House
8. Up Above The Clouds – Cecilia’s Song
9. All Over Again
10. Best Ones
11. Take Mine
Brandy Clark: “Brandy Clark”
Label: Warner Bros. Nashville
Release datum: 19 mei 2023
