Een Redneck! Wat denk je! Zoals Chris Janson, de 37-jarige singer/songwriter uit Missouri poseert op zijn nieuwe album “The Outlaw Side Of Me” zijn daarover geen vragen. Of is dit allemaal fijne ironie? Nee, nee, zoveel knipogen moet je niet van de duidelijke republikeinse aanhanger verwachten. Daarom doet Chris niet alleen optisch aan een jongere uitgave van Hank jr. denken: met baard, onderscheidend interieur, met hoed, sigaar en een hoop energie.
Met welke energiecentrale je hier te maken hebt, wordt al duidelijk in het openingsnummer: “Rowdy Gentle Man”, wat zoiets betekent als ‘ruwe bolster, blanke pit’. Nou ja, van een blanke pit is bij deze track niet veel te merken, maar daarvoor des te meer van de ruwe, misschien wat baldadige bolster. Een track als een frontale aanval: luid, impulsief, vol testosteron en vertolkt in een huiveringwekkend tempo. Een country-rocker van de buitencategorie, incl. gitaar- en mondharmonica-solo.
Op deze energieke manier gaat het verder: “Honkytonk Minute” en de aansluitende titeltrack tonen de gerenommeerde songwriter (o.a. “Truck Yeah” voor Tim McGraw) aan als overtuigend artiest. Een zanger, daarover bestaat geen twijfel, die zijn sterkste momenten in de wat hardere country-rock heeft. En precies dat brengt hij in de eerste songs van zijn vijfde album ten gehore. Songs, die geen enkele zelfonzekerheid, aarzeling of artistieke navraag doen vermoeden.
Daarbij zou Chris zich in het afgelopen jaar toch de vraag naar de muzikale uitwerking gesteld kunnen hebben. Want na de succesvolle start van zijn solo-carrière (zijn eerste drie albums bereikten plaats 4, 7 en 12 van de country-Charts), moest hij met zijn laatst verschenen album “All-in” een nogal wrede noodlanding verwerken. Verbazingwekkend, want na drie hit-albums zou je mogen rekenen op trouwe fans. Zijn streaming-aantallen stijgen nog steeds weer tot in de miljoenen. Maar, fans zijn onberekenbaar en garanties krijg je niet.
Waarschijnlijk ook niet voor “The Outlaw Side Of Me”. Mocht dit werk opnieuw niet in de hogere Charts komen, hoeven Chris en zijn marketing-managers zich geen verwijten te maken. Per slot van rekening heeft dit album meerdere PR-gevoelige events achter de hand. Bijv. de enorm norse en bovendien erg coole party-song “Hank The Hell Out Of The Honkytonk”, waarbij hij een heerlijk duet met Brantley Gilbert vormt. Twee rauwdouwers, twee geestverwanten.
Ook in de andere songs wordt stevig gerockt. Zeer traditioneel in de rock ‘n’ roll-stijl met “Tap That”, melodieus en inhoudelijk keurig conservatief bij “Good Folks Goin’ To Work” en even solide als groots bij “G.O.A.T.” en “Get It Right”. In het derde deel van het album slaagt Chris in nog twee echte verrassingen. Zo doet hij bij “Every Day Of The Week”, een duet met Darius Rucker, precies denken aan de country-evergreen “Achy Breaky Heart” van Billy Ray Cyrus. Wie weet, misschien slaat deze country-happy-sound opnieuw aan in de Charts. Alles is mogelijk.
Nog groter wordt de verbazing echter over “21 Forever”, want bij deze zoete romantische song, rijkelijk overladen met violen-saus, werkt hij niet alleen samen met country-koningin Dolly Parton. Voor dit hymnische nummer heeft hij zich ook verzekerd van Guns ‘n’ Roses-gitarist Slash. Ja, dat heb je goed gehoord: de song brengt Chris Janson, Dolly Parton en Slash samen. Vermoedelijk heeft dit drietal elkaar bij de opnamen geen enkele keer gezien en, zoals vandaag de dag gebruikelijk, alleen de audio-files heen en weer gestuurd. Doet er verder niet toe, ook zo is de song een belangrijk statement voor generatie overschrijdende stijl-openheid.
Na de mooie, akoestisch en traditionele ballade “Days In The Field” nog een andere versie van “21 Forever”. Hier zonder de gouden stem van Dolly, Maar met een nog langere solo van Slash. Dat doet ie goed, de oude strijder!
Samengevat: een boel country-rock, wat traditionele songs en drie opmerkelijke samenwerkingsverbanden met o.a. Dolly Parton en Slash. “The Outlaw Side Of Me” van Chris Janson is goed voor krantenkoppen en muzikaal overtuigend.
Tracklist:
1. Rowdy Gentle Man
2. Honkytonk Minute
3. Outlaw Side Of Me
4. All I Need Is You
5. Hank The Hell Out Of The Honkytonk (feat. Brantley Gilbert)
6. “Dirt In My Life”
7. Tap That
8. Good Folks Goin’ To Work
9. G.O.A.T.
10. Get It Right
11. Every Day Of The Week (feat. Darius Rucker)
12. 21 Forever (feat. Dolly Parton and Slash)
13. Days In The Field
14. 21 Forever (feat. Slash)
Chris Janson : “The Outlaw Side Of Me”
Label: BMLG
Release datum: 16 juni 2023
