Hoewel Dale Watson al op 12-jarige leeftijd eigen songs schreef, moest hij 33 jaar oud worden om zijn debuut-album in 1995 te kunnen uitbrengen. Het was een primaire ontsteking, want sindsdien brengt de uit Birmingham, Alabama, afkomstige, sinds zijn jeugd In Texas wonende muzikant, zowat ieder jaar een nieuw werk uit. Mocht hij daadwerkelijk een jaar overslaan, presenteert hij het jaar daarop meestal twee albums. Ongetwijfeld is de zanger met zijn zware stem productief. Sterker nog: hij is vermoedelijk bezeten van muziek. Of (en dat zou wel eens de meest waarschijnlijke verklaring van zijn arbeid rovende output kunnen zijn): hij vindt in muziek zijn ziel en zaligheid.
Zo makkelijk had de nu 60-jarige artiest het niet in zijn leven. Zijn carrière kwam met horten en stoten op gang. Bovendien klom hij weliswaar spoedig op tot een soort artiest voor critici, maar met zijn verkoop liep het niet geweldig. Hij probeerde het in Los Angeles en Nashville, maar ook daar kreeg hij niet echt voet aan de grond. Dus ging hij weer terug naar Austin, Texas. Echt slecht was hij eraan toe, toen zijn verloofde bij een auto-ongeluk om het leven kwam. Zoals zovelen, zocht ook Dale Watson troost in drugs en alcohol en was op een haar na gestorven aan een overdosis.
Na een succesvolle behandeling kwam hij langzaam weer op gang, ook omdat hij zijn angsten en nood begon om te zetten in muzikale teksten. Op die manier werd Dale vanaf 2007 één van de meest gevraagde country-acts in Nashville en Austin. Optreden na optreden, tournee na tournee en album op album. Muziek was en is zijn drijfveer. Dat komt ook tot uiting op zijn nieuwe album “Starvation Box”. In de twaalf tracks, waarvan hij er elf eigenhandig schreef, biedt de routinier tot een minimum gereduceerde country, country- en delta-blues, rock ‘n’ roll en country-gospel. Kortom: roots-muziek. Zonder opsmuk en zonder ook maar uit een ooghoek naar de mainstream-radio te lonken. Nee, nee, hier doet hij zijn geheel eigen ding.
En dat doet hij goed. Alleen al het openingsnummer en titeltrack weet met rustieke country-blues te overtuigen: akoestische gitaar, brommende stem, blues-harp en slide-gitaar. Meer heeft hij niet nodig. Vooral niet als je een feeling-muzikant als Dale bent. Wie zich een unplugged versie van ZZ Top kan voorstellen, krijgt een idee van dit alles. Natuurlijk is de man op een retro-trip. Dat wordt ook duidelijk in het navolgende nummer “Whatever Happened To The Cadillac”, waarin Watson in een grimmige woordzang vertelt over de goede oude tijd. Over mooi gepoetste Cadillacs en over de muziek, die vroeger inhoud en authenticiteit had.
Zo’n terugblik is legitiem, zeker omdat de muzikaal harde werker zeker geen verbitterde indruk maakt. Zelfs niet als hij het lied van de altijd in geldnood zittende persoon begint te zingen: “That’s Where The Money Goes” komt over als rasechte delta-blues, met blues-harp, orgel en een Lee Hooker-feeling. Erg sterk! Benevens meer rasechte blues-tracks (“Nothingville”, “Streets Of Gold”) presenteert Watson op dit album ook een aardige rock ‘n’ roll-herinnering aan Elvis (“Billy Strawn”), een schitterende folk-song, die je bijna aan Jim Croce doet denken (“I Ain’t Been Livin’ Right”), een klasse retro-country-track (“Two Peas In A Pod” in een duet met Celine Lee) en een geslaagde cover-versie van de Percy Mayfield-song “Like A Stranger In My Hometown”.
Voor het hoogtepunt van dit album zorgt “Adios”, waarbij de ‘texaan’ in verschillende talen afscheid neemt. De meeste energie op dit album heeft hij echter voor de laatste song bewaard: “Ain’t Nobody Everybody Loved” beroert de luisteraars met temperamentvolle country-gospel. Ook met minimaal arrangement uitgevoerd. Hij kan het gewoon!
Samengevat: geen jaar zonder Dale Watson-album. Maar de muzikale harde werker levert niet alleen kwantiteit, maar op “Starvation Box” ook weer kwaliteit. Erg retro, erg minimaal, maar ook erg muzikaal en daarmee beresterk!
Tracklist:
1. Starvation Box
2. Whatever Happened To The Cadillac
3. That’s Where The Money Goes
4. Nothingville
5. Billy Strawn
6. I Ain’t Been Livin’ Right
7. Adios
8. Streets Of Gold
9. Down Down Down Down
10. Two Peas In A Pod (feat. Celine Lee)
11. Like A Stranger In My Hometown
12. Ain’t Nobody Everybody Loved
Dale Watson: “Starvation Box”
Label: Cleopatra
Release datum: 7 juli 2023
