Haast niet te geloven: nu moet er een echte hard-grunge-rocker komen om één van de meest traditionele country-albums van de laatste tijd op de markt te brengen. We hebben het hier over Aaron Lewis, de voormalig zanger van de alternatieve metal-band Staind en zijn album “Sinner”. Als er iemand is, die zo’n ommekeer van rock naar country heeft gemaakt, is hij het wel.
Vroeger, toen hij nog met Staind bezig was, zong hij de longen uit zijn lijf. Hij had een kaalgeschoren schedel en piercings in zijn wenkbrauwen. Het vakblad Hit Parader plaatste hem in 2006 op nummer 49 van de beste 100 heavy metal zangers. Deze topnotering heeft Aaron Lewis een paar jaar terug vrijwillig afgestaan, toen hij in 2012 met “The Road” een puur country-album uitbracht. Met “Sinner” gaat hij nu verder in het country-genre: consequent, overtuigend en met passie.
Zoals hij op de albumcover uit het raam van een oude pickup naar buiten kijkt, leg je geen enkel verband met zijn rock-verleden. De metamorfose is al lang ook optisch doorgevoerd: ruig type met dito baard en een hoofddeksel, dat jagers graag dragen. Dat is niet zo verwonderlijk, want in een interview vertelde hij, dat hij al vanaf zijn 4e levensjaar aan de jacht deelneemt. Een echte redneck dus? Vermoedelijk wel. Als gepassioneerd aanhanger van Trump, lid van de Republikeinen en songs als het biografisch bedoelde “Northern Redneck”, maakt de uit New England komende zanger geen geheim van zijn overtuiging. Of dat nu wel zo sympathiek is, blijft in het midden.
Minder omstreden is echter zijn muziek. In songs als de opmaat en titeltrack “Sinner”, waarbij hij vocaal door Wilie Nelson wordt bijgestaan en het aangehaalde “Northern Redneck” brengt hij pure country. Solide, ongekunsteld, meeslepend, maar ook melodieus en met gevoel. Maar de man kent ook grensgebieden. Dat wordt al duidelijk bij de tweede door Buddy Cannon geproduceerde song. In “That Ain’t Country” gaat de tot country-purist omgeturnde ex-rockstar ongegeneerd tekeer over de verkoop van genre-tradities. In een interview, dat nogal wat stof deed opwaaien, werd hij nog duidelijker: daar veegde hij de vloer aan met Luke Bryan en Sam Hunt, die volgens hem de country music kapot maken.
Volgens Aaron Lewis staat country music voor droevige, met gevoel gebrachte verhalen, die tot nadenken stemmen en typische twang, pedal steel-gitaren, mandolinen en dobro’s. Dat allemaal wordt ook bij “Sinner”gebracht. Songs als “Lost And Lonely”, “I Lost It All”, “Mama” of “Story Of My Life” klinken precies zoals de songtitel doet vermoeden: vol gevoel, emotioneel en helemaal verankerd in de traditionele country. Zelfs de dwingende drinkin’ song met de gepaste titel “Sunday Every Saturday Night” klinkt bij hem als een ballade.
In deze en meer eigen composities toont hij aan, dat hij ook als een ‘tolk’ in Nashville is over gekomen. En hij bewijst smaak te hebben: Met Chris Stapleton’s “Whiskey And You” en de compositie van Bruce Robinson “Travelin’ Soldier” koos hij voor dit album twee eersteklas cover-versies. Op dit niveau doen natuurlijk ook zijn muzikale medestanders mee: naast Paul Franklin (steel gitaar), Kevin “Swine” Grant (bas), Brent Mason (gitaar), Dan Tyminski (mandoline) en Mickey Raphael (harmonica) verzorgen de eveneens op hun roots gebaseerde superstars Vince Gill en Alison Krauss met gevoel gebrachte background-vocals.
Het lijkt erop, dat Aaron Lewis met zijn traditionele country-interpretatie een gouden greep heeft gedaan. “Sinner” veroverde stormachtig de Billboard 200-Charts. Een meesterlijke prestatie, die in ieder geval Sam Hunt tot nu toe is onthouden. Wie weet, moet ook hij meer terug naar de roots van de muziek.
Samengevat: de tot country-zanger geconverteerde ex-rockstar Aaron Lewis verwijst met “Sinner” naar de tradities van de country en scoort daarmee een voltreffer. Nu wordt duidelijk, dat back to the roots het motto van nu is.
Tracklist:
- Sinner (featuring Willie Nelson)
- That Ain’t Country
- Whiskey And You
- Northern Redneck
- Mama
- Sunday Every Saturday Night
- Lost And Lonely
- Story Of My Life
- Stuck In These Shoes
- I Lost It All
- Travelin’ Soldier
Aaron Lewis: “Sinner”
Label : Dot (Universal)
Release datum: 30 september 2016
