Chris Shiflett’s hoofdberoep is gitarist in de rockband “Foo Fighters”. Daarnaast houdt hij zich bezig met de steeds populairder wordende country-podcast “Walking The Floor” en ook nog (je zou haast zeggen, dat zijn dag 40 uur bevat) met een respectabele solo- carrière. Naast zijn werk in de band gebruikt de gitarist/songwriter zijn tijd om zich uit te leven, om muziek te maken, die met de stadion-rockband Foo Fighters niet mogelijk is. In zijn geval: country-rock met de nadruk op rock.
Zoals de pittige kerel echter poseert op zijn nieuwe album “Hard Lessons” moet je onwillekeurig denken aan Willie Nelson in zijn outlaw-tijd: T-shirt, jeans, haren tot op de schouders, baard en als kenmerk net als Willie, een bandana dragend. In plaats van Willie’s geliefde Trigger (zo noemt het icoon zijn akoestische gitaar) heeft hij een elektrische Fender Telecaster om zijn nek hangen. Wat dat zou kunnen betekenen: roots-country maar wel in rockstijl.
Daarmee zit hij helemaal niet zo verkeerd, maar echt goed nu ook weer niet. Chris is gewoon te slim om zich in te laten met logge interpretaties. Bovendien is hij ook een uitstekende creatieve muzikant, die kwesties van stijl en genre hoogstwaarschijnlijk het liefst aan zich voorbij laat gaan. Op die manier opent hij onbekommerd het album met een country-stadion-rocker: “Liar’s Word” met gitaarloopjes klinkend als een kettingzaag, hamerende drums en een meezing-refrein. Een sterke song, een sfeermakende song en bovendien een nummer waarbij deze neo-outlaw laat zien wat hij als gitarist wel niet kan. Een opmaat als een onweersklap: afwachtend, berekenend? Niet bij Chris Shiflett.
Natuurlijk ben je na deze drie minuten nog altijd niet precies op de hoogte van wat de man uit Californië gaat brengen. Ook het navolgende gitaarsalvo’s vurende “This Ol’ World” is daarbij zeker niet behulpzaam: denk je op het ene moment nog aan AC/DC , komt er ineens een pedal-steel om de hoek kijken, gevolgd door een fingerpicking-solo. Hard-rock en country vinden elkaar prachtig in deze geweldige song. Een staaltje van meesterschap.
Een niet te onderschatten bijdrage leverde opnieuw ook producer David Cobb. De met een Grammy onderscheiden sound-mixer is precies de man van heden in Nashville. Bijna niemand kan aan hem voorbij. Dat zij een sterk team vormen, bewezen ze al in 2017 met Shiflett’s album “West Coast Town”. Met “Hard Lessons” doen ze er nog een schepje bovenop.
Naast hard geluid brengt Chris in het middengedeelte ook eens echte country-‘home cooking’: het zowel nostalgische als aangename “The One You Go Home To”, een duet met Elizabeth Cook; een ontroerende country-ballade, die je doet denken aan beroemde duetten van George Jones met Tammy Wynette, Johnny Cash met June Carter of aan Keith Whitley met Lorrie Morgan. De song is zo consequent gebracht in vintage-look, dat die wellicht als parodie is bedacht. Maar wat dan nog? Dit nummer is erg onderhoudend voor de luisteraar en daarom gaat het immers bij de entertainment-business.
Naast Shiflett en Cobb (op akoestische gitaar) lieten o.a. pedal-steel-ass Paul Franklin, drummer Chris Powell en bassist Brian Allen de eerbiedwaardige RCA Studio A in Nashville trillen op diens grondvesten.
Samengevat: country ontmoet harde rock en bovendien sterke harmonieën. Foo Fighter’s gitarist Chris Shiflett heeft zijn huiswerk gedaan, zoals “Hard Lessons” indrukwekkend bewijst. Een voltreffer!
Tracklist:
1. Liar’s Word
2. This Ol’ World
3. Welcome To Your First Heartache
4. The Hardest Lessons
5. The One You Go Home To (feat. Elizabeth Cook)
6. Fool’s Gold
7. I Thought You’d Never Leave
8. Weak Heart
9. Marfa On My Mind
10. Leaving Again
11. The Hardest Lessons (Reprise)
Chris Shiflett : “Hard Lessons”
Label : East Beach / Thirty Tigers
Release datum: 14 juni 2019
