Ja, zo gaat dat vandaag de dag. Men brengt een album schijf voor schijf uit. Of helemaal niet en brengt naar believen digitaal nieuw materiaal op de markt: een single, een EP, twee of drie songs. Hoe het ook zij: net hoe het uitkomt.

Chase Rice, de gespierde singer/songwriter uit Asheville, North Carolina, is een waardig vertegenwoordiger van de nieuwe artiesten-generatie en de filosofie van uitbrengen. Dat deze strategie hem niet benadeelt, kon hij onlangs vaststellen, toen hij eind januari van dit jaar het eerste deel van zijn nieuwe album aan zijn fans presenteerde: “The Album, Part I” had zeven tracks te bieden en landde op een verdienstelijke zesde plaats van de US-Country-Charts. We zullen zien hoe de opvolger (Part II) het er met vier songs vanaf brengt.

Eén ding staat bij voorbaat vast: zijn fans (en die zijn er nogal wat, ook in Europa) zullen met deze vier songs tevreden zijn. Tenslotte heeft de 33-jarige iets te bieden. Hij brengt in de door Chris DeStefano hip en met creatieve ideeën gecomponeerde songs precies hetgeen je van Rice verwacht: melodieuze goed in het gehoor liggende songs, die worden gekenmerkt door een lichte mate van pop, teksten die zijn gewijd aan het onbezorgde leven en een typisch ontspannen manier van zingen. Als je de voormalige football-star hoort zingen, raken infectie en zaken die in deze enge corona-tijd aan de orde zijn onmiddellijk ver naar de achtergrond verdrongen. Geen slecht argument om deze vier songs te beluisteren.

Blijkbaar wilde Rice dat ook met “The Album, Part II” tot stand brengen. “Wij willen mijn fans zo snel mogelijk van nieuwe muziek voorzien. Zeker in deze gekke tijden”, zei hij eind april tijdens een interview met “Sounds Like Nashville”. Hij hoopt, dat de mensen als ze thuis vastzitten met deze muziek wat meer van het leven gaan genieten. Klaarblijkelijk is de lockdown ook niet aan deze doorgetrainde testosteron-titaan zomaar voorbij gegaan. “Ik schat in, dat mijn fans me zo zien als nooit tevoren: kwetsbaarder en romantischer”.

Dat klopt wel. Wie het openingsnummer “You” hoort, leert Chase Rice kennen in een knuffelhond-versie. Niet dat de ex-quarterback nu overgestapt is naar de country muziek van Barry Manilov, dat zeker niet. Maar zo gevoelvol en vol verlangen heb je Rice nog nooit gehoord als in deze crossover-track van country, pop en hiphop geschreven door Rice, John Nite en Zach Kale.

Typisch voor hem is wel het daaraanvolgende “Break. Up. Drunk. ”Na een naar een demo-versie klinkend intro komt de song, die Rice samen met Hunter Phelps en Jordan Schmidt schreef, goed op gang; een sexy country-pop-track, waarbij het gaat om meisjes, liefde, radio, Tennessee, whisky en feest. Kortom: een levenswijze, die nu onder quarantaine staat. Met dit nummer houdt hij op zijn minst de illusie overeind.

Veel met illusie heeft onder deze omstandigheden ook het geweldige “Down Home Runs Deep” van doen. In de compositie van Daniel Ross, Michael Hardy, Mike Walker en James McNair wijst Rice op een gevoel van deemoed. Een idee van onzekerheid, dat in het melodieus uitstekend doordachte nummer botst met hymnische euforie en zo voor een geweldige spanning zorgt. Een klein meesterwerk!

Zo zou je ook het laatste nummer “Belong” kunnen noemen. Na een voorzichtig vol met emoties zittende piano-intro wordt er bij iedere noot, iedere toon meer dramatiek opgebouwd. In tegenstelling tot veel moderne Nashville-songs ontlaadt deze opgehoopte energie zich niet al bij het eerste refrein, maar pas na zo’n twee minuten speeltijd. Dit spel met hard en zacht gaat zo door tot in de finale van deze Rice-, Chris DeStefano- en Jon Nite-compostie met een groot koor en alle denkbare sound-passie. Een nummer, dat lijkt te zijn gemaakt voor een sportgebeurtenis als het voetbal-wereldkampioenschap of de Super Bowl. Events, die we waarschijnlijk nog lang zullen missen. Gelukkig is er nog muziek zoals de songs op “The Album, Part II”, die tot die tijd een en ander verzachten.

Samengevat: Chase Rice wil met “The Album, Part II” wat meer levensvreugde in de lockdown-woonkamers brengen. Dat is een geslaagd idee. Het tweede deel van zijn CD biedt perfecte country-pop met een hoop positieve vibes.

Tracklist:

1. You
2. Break. Up. Drunk.
3. Down Home Runs Deep
4. Belong

Chase Rice “The Album, Part II”
Label: Dack Janiels / Broken Bow / BMG
Release datum: 15 mei 2020
www.chaserice.com