Will Hoge. Alleen country- en americana-experts fronsen bij het noemen van deze naam hun wenkbrauwen. Hoewel de uit Nashville komende en allang in het rustige Franklin, Tennessee, wonende singer/songwriter tot de meest betrouwbare leveranciers van strakke, originele en inmiddels ook onconventionele country behoort, is de 47-jarige nooit echt boven de status van eeuwig talent uitgestegen.

En dat, hoewel hij al in 2011 in de Grand Ole Opry samen met Vince Gill optrad, Lady Antebellum (nieuw Lady A.) één van zijn songs opnam en, nog opmerkelijker, voor de track “Even It Breaks Your Heart” een Grammy-nominatie kreeg (country-song van het jaar). Dat laatste kunstje lukte hem, omdat de Eli Young Band het origineel van Hoge interpreteerde en daarmee een nummer 1 hit scoorde. Dat is verbazingwekkend, daarmee komen royalty’s los. Maar ‘household name’ word je desondanks niet zomaar in deze gemeenschap.

Het zal allemaal een rol spelen, dat Will in zijn artistieke carrière steeds weer andere richtingen uitgaat. Eén van die richtingen, bijna de verkeerde, markeerde het in 2018 verschenen album ”My American Dream”, waarop hij zich ongewoon politiek betrokken toonde, wat hem ten slotte met de links georiënteerde punk-rock-band Social Distortion tot een gemeenschappelijke tour bracht. Het gejoel van het Nashville-establishment kun je je levendig  voorstellen… Je kunt je echter ook voorstellen, hoe koud dat de man kan hebben gelaten, die in 2008 bij een motorfiets-ongeval, dat niet zijn schuld was, bijna zijn leven verloor.

Net als hij er bij dit zware ongeval met talloze botbreuken vanaf kwam, volledig herstelde, zo kwam Hoge ook naar iedere minder succesvolle CD terug. Consequent zijn zaak doorzettend en nooit  met een scheef oog terugkijkend op een snel gescoorde hit. Dat geldt vanzelfsprekend ook voor zijn nieuwe album “Tiny Little Movies”. Heel kleine filmpjes moeten dus zijn elf nieuwe nummers zijn. Filmpjes, waarin hij veel over zijn angsten, zwakheden, dromen en wensen vertelt (“My Worst”, “Maybe This Is Ok”), waarin hij vertelt over de demografische verandering ( “Even The River Runs Out Of This Town”), over gewetenloos tuig, dat geld aftroggelt van oude mensen en over verloren gegane country-romantiek (“All The Pretty Horses”). Een inhoudelijke bandbreedte, die natuurlijk ver boven de horizon van de country-mainstream uitstijgt.

Ook muzikaal gaat Will samen met zijn band zijn eigen weg. Een weg, die al enige andere grootheden voor hem bewandelden. Musici als Tom Petty, John Hiatt, John Fogerty, Bob Seger, John Cougar en, die mag niet ontbreken, Bruce Springsteen. Kortom: wie-is-wie van de Heartland-rock. Meteen bij het openingsnummer “Midway Motel” geeft de hartstochtelijk zingende Hoge daarvan een overtuigend voorproefje: ruig, onverbloemd, eerlijk en helemaal in de stijl van de voorheen genoemde rock-grootheden. Met het navolgende “The Overthrow” neemt Hoge het thema ‘vallen’ onder de loep. Een passende titel, want in het nog geen drie minuten durende nummer, breekt er een ‘phone-onweer’  over de luisteraars uit, dat punk-rock-gitaarrifs en glam-rock onder één noemer brengt. Je bent gewend geraakt aan zoiets, zeker de country-verwende oren, maar dit is sympathiek met veel energie en hartverwarmend overgoten. Een beetje punk produceert Hoge nog een keer in de boze aanklacht bij het reeds genoemde “Con Man Blues”.

Als tegenpool tot dit ruw geweld, strooit Hoge tussendoor steeds weer met folk-en country-verzoekjes. Vooral het heerlijk intieme liefdeslied “The Likes Of You” en, als laatste act van de voorstelling, de schitterende country-ballade “All The Pretty Horses”. Literatuur- en filmkenners zullen herinnerd worden aan het verfilmde boek van Cormac McCarthy met dezelfde titel met Matt Damon en Penelope Cruz , waarmee we terug zijn bij de kleine filmpjes. In de soundtrack van deze zo’n 3½ minuut durende mini-film brengt Will voor film geschikte violen, roots-klanken en harmonieën, die je aan Randy Newman doen denken, ten tonele.

Naast de luidruchtige en zachte kanten van dit album vallen vooral sterke heartland-rock en americana-songs op. Nummers als het gortdroge “Maybe This Is Ok”, het oubollig-waarschuwende “That’s How You Lose Her´, het weemoedige “My Worst” of het met geweldige a-capella-vocals startende gestaag stuwende “Is This All That You Wanted Me For”. Iedere track: een klein kassucces.

Samengevat: Will Hoge heeft voor “Tiny Little Movies” elf sterke songs samen gebracht en daarmee de soundtrack voor de toestand van het huidige Amerika geleverd. Kritisch, omstreden maar ook klasse.

Tracklist:

1. Midway Motel
2. The Overthrow
3. Maybe This Is Ok
4. Is This All That You Wanted Me For
5. Even The River Runs Out Of This Town
6. My Worst
7. That’s How You Lose Her
8. Con Man Blues
9. The Likes Of You
10. The Curse
11. All The Pretty Horses

Will Hoge – “Tiny Little Movies”
Label: Edlo / Thirty Tigers
Release datum: 26 juni 2020
www.willhoge.com