Rustig geworden. Dat hoort ergens wel bij de 62-jarige uit Princeton, New Jersey. Al een paar jaar loopt haar muziek net zo moeiteloos als de Mississippi in hartje zomer. Maar de begenadigde songschrijfster had al in haar meest succesvolle ’90-er jaren, toen ze met singles en albums de charts veroverde en vijf Grammy’s mocht innen, een zwak voor hypnotisch-langzame, super rustige songs. Neem alleen maar “ I Am A Town” of “ Rhythm Of The Blues” van haar meesterwerk “Come On, Come On” uit 1992. Songs in slow motion met nauwelijks meer dan drie akkoorden. Maar wel precies de juiste omgeving voor haar vlijmscherpe klinkende altstem.
In die tijd had Mary Chapin zeker nog meer verschillende tempo’s in haar repertoire. Ze kon rocken (“The Bug”, een song die ook de Dire Straits opnamen), ze kon flirten met de mainstream (treffend in de song van Lucinda Williams “Passionate Kisses”) en ze had opvallende humor (“I Feel Lucky”). En heden ten dage?
Reeds de twee laatste, matig succesvolle albums “The Things We Are Made Of” (2016) en “Sometimes Just The Sky” (2018) werden vooral getekend door rustige, je zou kunnen zeggen rustgevende sfeer. Je kreeg de indruk, dat de muziek voor Mary Chapin niet zo belangrijk was, dat het haar meer om de inhoud, de boodschap ging, wat de grandioze tekstschrijfster zich natuurlijk makkelijk kan veroorloven. Het grote commerciële succes mag je met deze manier van benadering natuurlijk ook niet verwachten. Maar, is dat na haar meer dan 14 miljoen verkochte platen ūberhaupt nog belangrijk?
Als dat al zo mocht zijn, dan merk je daar niets van op dit album. Ze doet haar ding en dat is grote en kleine verhalen vertellen. Met hart en ziel, met diepgang , met poëzie en met haar langzaam iets ruwer en nog wat dieper klinkende altstem. Opnieuw bewijst Mary Chapin zich als vakvrouw van de menselijke psyche, als specialiste van emotionele uitersten: “Between The Dirt And The Stars”, de laatste naamgevende song, sluit het uitgebreide terrein af. Haar song-horizon reikt van treurigheid (“It’s Ok To Feel Sad”) en eenzaamheid (“Asking For A Friend”) over de voorkeuren van innerlijke waarde (“Where The Beauty Is”) tot aan de filantropische manieren om naar dingen om te zien.
Opgeblazen? Dat kun je niet zeggen, maar toch ook niet de licht verteerbare stof, die country-stations willen. Zelfs als ze voor het gemak een thema kiest, zoals een ode aan een vintage-gitaar van het merk Martin (“Old D-35”), verpakt ze de lovesong aan het oude instrument in een spaarzaam, maar je zou ook kunnen zeggen uitgebreid arrangement. Verrassenderwijs speelt de trouwe akoestische eenvoudige gitaar geen hoofdrol en die hoor je alleen prominent in de intro. Voor de rest treedt een veelzijdige klinkende piano, virtuoos bespeeld door haar jarenlange begeleider Matt Rollins, op de voorgrond.
Piano, gitaar en stem zijn in ieder geval de vormgevende muzikale elementen van de door Ethan John (Paul McCartney, Kings Of Leon) geproduceerde CD. De rest houdt zich keurig op de achtergrond. Dat geldt tevens voor drummer Jeremy Stacey (Sheryl Crow, Chris Robinson), wiens ultra-economische manier van spelen je bijna kunt bestempelen als verlegen. Een beetje meer slagkracht levert hij bij de soul-sessieachtige track “American Stooge”. Samen met een ‘grommend’ orgel en verfijnd gitaarspel komt hier gelukkig wat groove boven. Dat lukt de muzikanten, die dit album in Peter Gabriel’s World Studios in het britse Bath live hebben opgenomen, ook in de finale bij het meer dan zeven minuten durende en van een geweldige gitaarsolo voorziene “Between The Dirt And The Stars”. Iets meer van dat zou niet hebben geschaad. Aan de andere kant: wie storytelling voltooid wil beleven, komt met dit nummer volledig aan zijn of haar trekken.
Samengevat: een rustig, diepgaand en voortreffelijk gearrangeerd folk- en songwriting-genoegen: “The Dirt And The Stars”, het zestiende album van Mary Chapin Carpenter.
Tracklist:
- Farther Along And Further In
- It’s Ok To Feel Sad
- All Broken Hearts Break Differently
- Old D-35
- American Stooge
- Where The Beauty Is
- Nocturne
- Secret Keepers
- Asking For A Friend
- Everybody’s Got Something
- Between The Dirt And The Stars
Mary Chapin Carpenter: “The Dirt And The Stars”
Label: Lambent Light / Thirty Tigers
Release datum: 7 augustus 2020
