De vriendschap tussen Dolly Parton en Willie Nelson gaat terug tot hun begindagen in Nashville: in de jaren zestig stonden de twee onder contract bij dezelfde uitgeverij en schreven ze liedjes, niet samen maar in dezelfde ruimte, waarvan ze hoopten dat ze grote hits zouden worden.

Dus toen Dolly een verscheidenheid aan speciale gasten begon te vragen om mee te werken aan haar nieuwe kerstalbum, “A Holly Dolly Christmas”, wist ze dat Willie Nelson een van hen moest zijn. Ze wist in het bijzonder dat ze zijn song “Pretty Paper” – een van haar eigen kerstfavorieten – wilde coveren, terwijl Willie het samen met haar speelde.

“Ik zou op dit moment geen kerstalbum kunnen maken zonder dit nummer”, herinnert Dolly zich toen ze het Willie vertelde, die reageerde, zegt ze, net zoals een oude vriend dat zou doen: “Ach, verdorie, denk je dat je me dat moet vragen? Ik ga er met jou een duet van maken”.

Dolly’s en Willie’s nieuwe versie van “Pretty Paper” behoudt de klassieke ‘Nashville Sound’ van Willie’s originele opname uit 1964, gedeeltelijk dankzij een koor voor de backing vocals, en benadrukt Willie Nelson’s beroemde gitaarwerk. Desalniettemin heeft deze vertolking duidelijk een Parton-draai, zowel in de weelderige melodie als in haar uitvoering van Nelson’s klassieke teksten.

“Willie’s gitaar is ongeveer net zo beroemd als zijn stem”, zei Dolly. “Het is zo grappig dat onze stemmen zo goed bij elkaar passen omdat ze zo verschillend zijn … Als we samen zijn, klinkt het alsof niemand zo klinkt”.