De volgende grootse aanpak van Eric Church: in deze maand april brengt de superstar meteen maar drie albums uit, die hij creatief “Heart “&” Soul” noemt. Het begin wordt gevormd door “Heart” met negen nieuwe tracks.
Hij is een handelsmerk op zich: Eric Church, de actuele “CMA-entertainer van het jaar”-titelhouder en slimme country-rocker met zijn voorliefde voor Bruce Springsteen, de geweldige live-performer en creatieve hoogvlieger. Van hem kun je geen snel in elkaar gezet album verwachten. Nee, voor een publicatie had hij altijd al een plan, een beter idee. Dat gold voor zijn zonder vooraankondiging eind 2015 uitgekomen album “Mr. Misunderstood” en dat geldt nog meer voor dit album-trio.
Voor dit creatieve proces van de songwriter heeft Eric zich zo’n maand teruggetrokken in de idyllische bergwereld van North Carolina (waar hij werd geboren). In een schattig dorpje genaamd Banner Elk heeft hij zich samen met zijn tourband in oud restaurant, dat werd omgebouwd tot opnamestudio, genesteld en auteurs van naam gingen in en uit. Met haast militaire discipline heeft hij de songwriting ‘s morgens en de opnames ’s avonds naar verluidt 28 dagen lang doorgetrokken. Het moge duidelijk zijn, dat hier wat gebeurt, daar ontstaan songs a.h.w. aan de lopende band.
Temeer, omdat de nooit moe wordende tekst- en songschrijver ondersteund werd door songwriter-coryfeeën als Casey Beathard, Jeff Hyde en Luke Dick. Zoals het opname-proces in de afgelegenheid van de bergwereld in North Caroline doet vermoeden, concentreert Eric zich bij zijn nieuwe songs op het elementaire. Op songs met een sterke uitstraling en sfeervol. Van klanktechnische opgeblazen arrangementen hebben Church en zijn ‘huisproducer’ Jay Joyce zich verre afzijdig gehouden.
Het is steeds weer interessant, hoe de omgeving een artiest kan beïnvloeden. Als Church de gezamenlijk 24 nieuwe songs van “Heart “&” Soul” in een hectische studio van Nashville, Los Angeles of New York zou hebben opgenomen, was er zeker een totaal andere klank uitgekomen. Op deze manier echter vloeien landelijke rust en schoonheid mee in het klankbeeld van de tracks. Het openingsnummer “Heart On Fire” heeft in ieder geval maar een paar tonen nodig om de beboste bergen van North Carolina, de kleine winkeltjes, die van witte houten panelen voorzien zijn en Best-Western-hotels van dit stadje te laten zien. Sterker nog: nauwelijks laat Eric zijn unieke stemgeluid geluid met de hymnische akkoorden weerklinken en je proeft de euforie van de zanger: “Heart On Fire”. Het is duidelijk, dat hier iemand werkelijk met hart en ziel zingt. De opmaat groeit na verloop van deze bijna 4½ minuut durende song uit tot een enorme mega-positieve heartland-rocker. Een song, die je het liefst in een koffer zou pakken om weg te rijden. Maakt niet uit waarheen.
Met dit nummer geeft Church een voorproefje van nieuw materiaal. Het veelbelovende begin laat hij, typisch Eric Church, volgen door een song van een ander kaliber: “Heart Of The Night” klinkt alleen al door de titel naar een mainstream-rock-ballade en daarmee zit je met zo’n inschatting tamelijk goed. Dit nummer, waaraan maar liefst vier andere co-auteurs meewerkten ontpopt zich tot een muzikale verrassing. Na een piano-intro vindt na een minuut een muzikale voordracht van de band met een uitroepteken plaats; na nog een minuut staat “halftime” (op half tempo) op de lead-sheets om later echter weer vaart te zetten. Dit complexe arrangement ken je in de pop vooral van mensen als Jim Steinman en zijn hoofdrol bij Meat Loaf en inderdaad laat de volgende song “Russian Roulette” met nadrukkelijk aanwezig pianospel, hoogdravendheid en weelderig geluid (incl. koor) je aan Meat Loaf’s hymne “Bad Out Of Hell” denken.
Nou ja, dat is niet kwalijk, maar niet helemaal de sound, die je je hebt voorgesteld van de tijdelijke bergbewoner. Die krijg je zeker vanaf het vierde nummer met “People Break” en de rest van de cd. In de volgende songs laat Church zien, hoe veelzijdig en afwisselingsrijk country-, folk- en heartland-rock kunnen zijn.
Na de met geweldige melodieën uitgeruste country-rocker “People Break” gaat hij over op folk-rock (“Bunch Of Nothing”, “Love Shine Down”, dan weer solide country-rock (“Never Break Heart”), soms een gevoelige ballade (“Crazyland”). Voor het hoogtepunt op deze glinsterende rij van songs zorgt echter het evenzo grappige als buitengewone “Stick That In Your Country Song” waarbij Eric weer overvloedig zijn ideeën verspreidt. Na een akoestisch begin groeit de track uit tot een haast helse country-rocker. Dit moet live waanzinnig zijn…
Samengevat: Eric Church is weer eens net zo creatief als positief geweest: binnen een maand heeft hij de songs voor drie albums opgenomen met nu als begin “Heart”. In deze negen songs heeft hij hoogwaardige country- en heartland te bieden en menige verrassing.
Tracklist:
1. Heart On Fire
2 . Heart Of The Night
3. Russian Roulette
4. People Break
5 . Stick That In Your Country Song
6. Never Break Heart
7. Crazyland
8. Bunch Of Nothing
9. Love Shine Down
Eric Church : “Heart”
Label: EMI Nashville (Universal)
Release datum: 16 april 2021-04-16
