Eind maart al twitterde Blake Shelton euforisch: “op dit moment hebben we allemaal gewacht”, schreef hij en vertelde alvast, dat hij en zijn medewerkers nieuwe klanken hadden uitgevonden. Tegelijkertijd zouden ze erop gelet hebben om klassieke country te laten instromen. Bovendien genoot hij van de voorpret dat op het nieuwe album The Swon Brothers als co-schrijvers en zangers vertegenwoordigd zijn. “Ik kan nauwelijks wachten, tot jullie dit horen!” berichtte hij daarna. Wij ook niet…

“Body Language” is zijn twaalfde album in zijn inmiddels meer dan 20-jarige carrière. Een fantastische  carrière. In een grafiek voorgesteld gaat zijn loopbaan kaarsrecht omhoog. Met zijn gelijknamige debuut-album kwam hij meteen op de derde plaats van de Country-Charts terecht. Zijn laatste zes albums veroverden niet alleen vijf maal de eerste plaats van dit genre (zijn kerstalbum “Cheers It’s Christmas” behaalde in 2012 de tweede plaats), ze waren ook in de algemene US-Top 200-Charts immens succesvol (“Red River Blue” en “Bringing Back The Sunshine” behaalden elk de eerste plaats). Om Blake Shelton als superstar aan te duiden is alleen daarom al niet overdreven.

Naast zijn TV-engagement als jurylid van verschillende casting-shows mag de geweldige zanger zich ook nog verheugen op het feit, dat hij de in 2017 door People-Magazine verleende prijs ontving als “Sexiest Man Alive”. Dat een bewogen privé-leven zoals huwelijk en scheiding met Miranda Lambert en verloving met pop-zangeres Gwen Stefani breed wordt uitgemeten in de media, is dus vanzelfsprekend. Stoort hem dat? Vermoedelijk nauwelijks. Hij is een professional en weet hoe het in dit wereldje gaat. Het hoort er gewoon bij.

Je mag er vanuit gaan, dat hij liever met zijn muziek voor krantenkoppen zorgt en dat zou met dit album wel weer eens kunnen lukken. Twaalf tracks heeft de slimme zanger en begenadigd showman daar voor op zijn lijf laten schrijven. Natuurlijk door het crème de la crème van de songwriters uit Nashville. Daartoe behoren o.a. Shane McAnally, Dallas Davidson, Graig Wiseman en Josh Osborne. Voor de titeltrack zorgden zijn “voice” –beschermelingen Colton en Zach Swon van de “Swon Brothers” (samen met Matt McGinn en Ryan Beaver). De twee casting-stars zijn verder ook op de achtergrond te horen.

Voor de opmaat van dit dozijn aan songs van dit album draagt “Minimum Wage” zorg, wat in het nederlands minimum-loon betekent. Maar wees maar niet bang, Blake Shelton mengt zich niet in de tamelijk perfect uitgebalanceerde country-pop-song in discussies over werksituaties. Helemaal niet! In deze song gaat het over de macht van de liefde: “Girl, your love is money”, laat hij weten en dat de “girl” hem alleen zou hoeven aankijken om zich rijk te voelen en dat op basis van een minimum-loon. Oké, zelfs tekstdichters in Nashville zijn niet altijd genieën. Is dat erg? Geenszins. De song brengt met een geslaagde melodie en een geweldige dobro veel sfeer teweeg.

Zoals bij de erkende charmeur bijna gebruikelijk is, biedt hij ook op dit album een duet aan met zijn huidige geliefde, pop-ster Gwen Stefani van de No Doubts dus. Met haar deelt hij de microfoon maar niet in een te verwachten pop-song, maar in de eerste echte country-track “Happy Anywhere”. Ross Copperman, Josh Osborne en Matt Jenkins hebben deze rustige, langzame, grotendeels met akoestische instrumenten ingespeelde nummers geschreven. Een aangrijpende lovesong met romantische tekstgedeelten zoals “my home’s where your heart is”. De song werd als voorbode op de social-media-kanalen uitgebracht en sloeg natuurlijk op de Blake Shelton-manier aan: meer dan 43 miljoen streams alleen al op Spotify!

Als een album een afspiegeling van de ziel van een artiest is, hoef je je om Blake Shelton’s gemoedstoestand geen zorgen te maken. Integendeel, want de man gaat het schijnbaar goed aan zijn muziek te horen. Hij deelt zijn aanstekende goede zin in nummers als het country-pop-pareltje “Corn” (co-writer o.a. Graig Wiseman), het naar caribische zomerdagen en Kenny Chesney klinkende “Makin’ It Up As You Go”, het diep ontspannende “The Flow” voor positief denkenden en in mooie, niet spectaculaire nummers als “Whatcha Doin’ Tomorrow”. Middenin trekt Shelton de teugels ook  wat vaster en rockiger aan met “Now I Don’t”.

Tegen het einde van de cd bezint de zanger zich echter op zijn roots in de nostalgische party-song “Neon Time” en de evenzo goede als mooie akoestische track “Bible Verses”. Kortom: hij levert weer op wat je kon verwachten. Verwonderlijk op dit album is eigenlijk alleen het feit, dat hij weer geen zin had in songwriting. Volgens Gwen Stefani was dat af en toe reden voor huiselijke twist. Hij zal daar wel mee kunnen leven…

Samengevat: Blake Shelton stond en staat garant voor eersteklas country-kost. Dat bewijst hij ook met “Body Language” na een 3 ½ jarige studio-album-pauze.

Tracklist:

1. Minimum Wage
2. Body Language (feat. The Swon Brothers)
3. Happy Anywhere (feat. Gwen Stefani)
4. Now I Don’t
5. Monday Mornin’ Missin’ You
6. Corn
7. Makin’ It Up As You Go
8. Whatcha Doin’ Tomorrow
9. The Girl Can’t Help It
10. The Flow
11. Neon Time
12. Bible Verses

Blake Shelton:  “Body Language”

Label: Warner Bros. Nashville

Release datum: 21 mei 2021
www.blakeshelton.com