The Flatlanders – “Treasure Of Love”

Zo’n 12 jaar na hun laatste album brengen de alternatieve country-pioniers genaamd The Flatlanders hun nieuwe album uit. “Treasure Of Love” biedt onvervalste country en americana en bovendien nieuwe versies van veel song-klassiekers.

Wie de bezetting van deze band bekijkt, zal merken met welke country-zwaargewichten je hier hebt te maken: Joe Ely, Jimmie Dale Gilmore en Butch Hancock. Ieder daarvan heeft een achtenswaardige solo-carrière achter de rug en hun gemeenschappelijk project geniet allang een cultstatus, hoewel de echt commerciële doorbraak ver weg is gebleven. Maakt ook niet uit. Daarentegen echter is de invloed van de in 1972 in Lubbock, Texas, opgerichte band voor de ontwikkeling van de moderne country-music nauwelijks te overtreffen. Waarom? Omdat deze drie muziek-rebellen toen al de commerciële waarden en wetten van de mainstream-country naast zich legden, omdat ze de roots-music ruw en onvervalst interpreteerden, omdat ze niet aan mode onderworpen waren en nooit hun muzikale identiteit opofferden voor een snel gemaakte hit.

De keerzijde van deze loffelijke denkwijze moesten ze echter snel leren kennen: toen ze in 1972 de songs voor hun debuut-album klaar hadden, stuurde hun platenmaatschappij vast het single-voorproefje “Dallas” vooruit en deze song werd een grandioze flop. Zo erg zelfs, dat het niet eens tot de geplande album-publicatie kwam. Na deze bittere teleurstelling begonnen ze alle drie een solo-carrière, die zich , afzonderlijk verschillend succesvol, vele jaren ontwikkelde. Desalniettemin begrepen ze elkaar, hielden contact en hadden plezier tijdens gezamenlijk muziek maken. Gevolg: een hoop van The Flatlanders-concerten en ettelijke albums. Hun hardnekkigheid en hun onwrikbaar geloof in het potentieel van de band hebben zich uitbetaald. Met hun vijfde, in 2002 verschenen album “Now Again” konden ze ‘ruiken’ aan de Charts (plaats 19 in de country-Charts) en ook volgende albums gooiden hoge ogen.

Ook als dat niet voldoende was voor een hit, groeide hun aantal fans. Bootlegs en live-opnames werden goed verkocht, hun concerten waren en zijn traditioneel uitverkocht en toen ze in 1998 voor de film “Horse Whisperer” met een song bijdroegen, was de band definitief cultus. Daarom zullen veel country- en nog meer alternatieve country-fans zich verheugen op dit nieuwe album. Volledig terecht overigens. Per slot van rekening presenteert dit rebelse drietal in het verloop van de 15 tracks – naast wat cover-songs – tot nu toe niet uitgebrachte eigen songs. Nummers van een tijdloze kwaliteit, ruw, nuchter, zonder sound-franjes, maar met een hoop artistieke klasse gepresenteerd.

Alle songs van dit album horen sinds jaren tot het DNA van de band. Nummers, die altijd weer opduiken bij live-optredens. Daartoe behoren klassiekers als de minder bekende Bob Dylan-song “She Belongs To Me”, die The Flatlanders hebben omgezet naar een sterk vooruitstrevende country-song, hun zeer geslaagde interpretatie van de Johnny Cash-ballade “Give My Love To Rose”, of de George Jones-hit “Treasure Of Love” die ze met liefde en respect interpreteren en daarmee getuigen van pure vintage-feeling. Geweldig pakt ook hun bewerking van de Townes Van Zandt-song “Snowin’ On Raton” uit. Zoals in het sjabloon van deze songwriter-genie past, vertolken ze de track met een zeer overzichtelijk akoestisch arrangement. Meer heeft de bewerking van deze ongeslepen song-diamant ook niet nodig. Minder bekend, maar daarom niet minder indrukwekkend bewijst zich hun versie van “The Ballad Of Honest Sam” waarmee Sam Lardner een unieke treffer scoorde.

Als “liefdesschat” van The Flatlanders behoren naast moderne en tot nu toe pakkend bewerkte roots-country-sound ook nabij gelegen sounds als sfeervolle rockabilly (“Mama Does The Kangaroo” een highlight van de cd) en blues (“I Don’t Blame You”). Kortom: dit album biedt een muzikaal verzamelobject, dat vandaag de dag gewoonlijk americana wordt genoemd. Maar het maakt niet uit hoe je de sound van The Flatlanders noemt: nummers als “Long Time Gone”, “Love, Please Come Home” of “She Belongs To Me” stralen pure country-feeling uit en bewijzen de meesterschap van de drie top-muzikanten. Met de levendige 4 ½ minuut durende interpretatie van de klassieker “Sittin’ On Top Of The World” sluit dit drietal hun schatkist van “Treasure Of Love”.

Samengevat: de cultus gaat verder. Met “Treasure Of Love” melden Joe Ely, Jimmie Dale Gilmore en Butch Hancock van The Flatlanders zich met een indrukwekkende comeback.

Tracklist: