Dat moet je de band rond singer/songwriter Ray Benson eens nadoen: 50 jaar wordt Asleep At The Wheel tot de belangrijkste en meest standvastige acts in western-swing en retro-country gerekend. Dit jubileum wordt passend gevierd met het nieuwe album “Half A Hundred Years”, incl. stergasten als Willie Nelson, Lyle Lovett en Emmylou Harris.

Wat moet je op je tellen passen en doen als je zoals deze band in de gehele carrière nooit iets anders hebt gedaan dan eigen, puur eigen sound maken? Stoer? Koppig? Niet kunnen bijleren en standvastig? Of gewoon rechtdoorzee, met overtuigend karakter? Vermoedelijk zijn beide interpretaties van toepassing. Want een zekere koppigheid hoort daar ook wel bij, als je 50 jaar lang min of meer dezelfde soundmix brengt. Van de andere kant is het ook een karaktervraag en je niet door mode en hypes laat beïnvloeden en steeds te gaan voor eigen deugden, vaardigheden en eigen smaak. Uiteindelijk doet dit absoluut recht aan het langdurig succes van de band, die allang country-cultuur-goed is.  Een band, die met deze vrolijke western-swing nog iedere party opvrolijkt en elk optreden tot een happening maakt.

Maar ook op cd functioneert dit concept voortreffelijk, zoals acht Grammy’s duidelijk maken. Vermoedelijk mag je zelfs de volgende awards verwachten. Want voor dit jubileum-album heeft deze formatie drie nog altijd actieve leden van hun oprichtings periode (zanger/gitarist Ray Benson, drummer Leroy Preston, en Reuben Gosfield op steelguitar) er zeer bij betrokken. 19 nieuwe songs plus stergasten als Willie Nelson, George Strait, Lyle Lovett. Lee Ann Womack en Emmylou Harris. Maar alles op een rijtje…

Met de titeltrack begint Asleep At The Wheel dit album. Een, voor het band-begrip gematigd, in midtempo vertolkte country-blues. Niettemin wordt meteen in de 3 ½ minuut durende  opener duidelijk wat de band kan en wat kenmerkend is: klasse-groove, meeslepende blazers als in een bigband, virtuozen op de snaarinstrumenten en behoorlijk wat (taalkundige) grapjes. Naar verluidt heeft Jamey Johnson hem geïnspireerd tot de songtitel, zoals Ray Benson dit album ziet: “Ik heb hem een tijdje geleden live gezien en heb hem na zijn show gezegd, dat wij dit jaar ons 50-jarig jubileum vieren. Daarop zij hij droogjes: “Dat is een halve eeuw!”. “Dat klonk voor mij als een goede songtitel, dus heb ik dezelfde avond de track geschreven”.

Al bij de tweede song “It’s The Same Old South” opent de band de rij van stergasten met Chris O’Connell. De ervaren roots-zangeres staat met haar door bars en saloons gevormde stem Asleep At The Wheel bij vier songs terzijde. Bijv. ook bij het zeer vlotte “Bump Bounce Boogie”, een rasechte rock ‘n’ roll-boogie , die doet denken aan good old Jerry Lee Lewis, in ieder geval als toetsenist Floyd Domino de sleutel daartoe is. Duidelijk retro dus, maar ook van een muzikale klasse, die het predicaat ‘tijdloos’ verdient.

Misschien is dat precies hetgeen, dat Asleep At The Wheel zich allang heeft onttrokken aan actuele stromingen en daarmee ergens nog steeds populair is gebleven. Hoe cool de band na 50 jaar het vakmanschap volgt, blijkt in veel songs op dit album: in het complex gearrangeerde, desondanks simpele “There You Go Again” met  Lyle Lovett, het traditionele “The Letter That Johnny Walker Read” met een verrukkelijke Lee Ann Womack in het refrein, in de snelle, van fleurige fiddle voorziene Texas-swing “Take Me Back To Tulsa” met stergasten George Strait en  Willie Nelson, of in het niet mindere temperamentvolle instrumentale nummer “The Wheel Boogie”. Bij dit laatst vermelde nummer wordt het zeer getalenteerde muziekgezelschap gedemonstreerd. Alle songs zijn van de hoogste kwaliteit.

Andere hoogtepunten van dit jubileum worden geplaatst door de luchtige shuffle “I Love You Most Of All (When You’re Not Here)”, de swingende versie van “Get Your Kicks On Route 66” en de enige echt langzame song, de ballade “The Road Will Hold Me Tonight”, waarmee de band het geheel feestelijk en waardig met Emmylou Harris en Willie Nelson beëndigen. Op de volgende 50 jaar!

Samengevat: Asleep At The Wheel viert met “Half A Hundred Years” de 50-ste geboortedag. Stergasten als Willie Nelson, George Strait, Lyle Lovett en Emmylou Harris feesten mee. De perfecte western-swing-saus!

Tracklist:

1. Half A Hundred Years
2. It’s The Same Old South feat. Chris O’Connell
3. I Do What I Must feat. Leroy Preston
4. There You Go Again feat. Lyle Lovett
5. My Little Baby feat. Chris O’Connell
6. Paycheck To Paycheck feat. Leroy Preston
7. Word To The Wise feat. Bill Kirchen
8. That’s How I Remember It feat. Chris O’Connell
9. The Photo feat. Leroy Preston
10. I Love You Most Of All (When You’re Not Here) feat. Lucky Oceans
11. The Wheel Boogie
12. Take Me Back To Tulsa feat. George Strait and Willie Nelson
13. The Letter That Johnny Walker Read feat. Lee Ann Womack
14. Bump Bounce Boogie Feat. Chris O’Connell, Elizabeth McQueen, & Katie Shore
15. Miles And Miles Of Texas
16. Get Your Kicks On Route 66 Feat. Leroy Preston, Johnny Nicholas, & Ray Benson
17. Marie Feat. Willie Nelson
18. Spanish Two Step Feat. Johnny Gimble And Jesse Ashlock
19. The Road Will Hold Me Tonight Feat. Emmylou Harris And Willie Nelson

Asleep At The Wheel : “Half A Hundred Years”

Label: Home / Thirty Tigers

Release datum; 1 oktober 2021

www.asleepatthewheel.com