“Gershwin Country”? Veel traditionalisten zullen de wenkbrauwen fronsen bij deze titel: hoe moet dat samengaan? Melodieën van de klassieke New Yorker componist (“Porgy And Bess”, “Een Amerikaan In Parijs”) en banjo, fiddle en country-feeling? Botsen die twee kunstwerelden niet en is dat geen cultuurcrash? Duidelijk antwoord: absoluut! Maar precies dat geeft de charme aan dat idee. Voor de rest zorgen de mooiste stemmen, die Nashville heeft te bieden. Waaronder: Dolly Parton, Lee Ann Womack, Brad Paisley, Alison Krauss en Rosanne Cash. Nou, als dat zo is, wil je hier wel graag iets van horen…
…je bent spontaan overdonderd. Het openingsnummer “Love Is Here To Stay” heeft niet alleen sprookjesachtige melodieën te bieden, subtiele akoestische instrumenten, maar ook de feeënstem van Dolly Parton. Zeker, de melodie gaat alle kanten uit in het kader van een typische country-song. Maar het rustieke arrangement, waarbij een viool de overgangen verbindt, zorgt dan toch voor vertrouwd geluid.
Bij het navolgende “I’ve Got A Crush On You” zal bij veel luisteraars ook de melodie niet helemaal nieuw zijn. Dit nummer behoort immers tot één van de bekendste songs, die door deze componist is geschreven. Een nummer, dat er is in diverse interpretaties, maar niet zoals Michael Feinstein dat hier interpreteert. Zeker, ook bij deze track bewees Gershwin ooit zijn klassieke opleiding met zeer veeleisende wisselingen van harmonie. Omdat de melodie echter wat lichts en luchtigs in zich heeft, heeft het gelijktijdig iets populairs. Vast staat, dat de klassieker de country- resp. bluegrass-behandeling goed aanslaat, wat ook aan de eersteklas zang-performance van Rosanne Cash ligt.
Over is het met de klassieke of muzikale aura bij “I Got Rhythm”. Duet-partner van Feinstein is per slot van rekening Brad Paisley. Die weet in de erg vlotte in tweekwartsmaat uitgevoerde track natuurlijk net zo als zanger alsook als vingervlugge gitarist te overtuigen met zeer veel drive, een hoop muzikale klasse en ook ergens echte country!
Om het betoverende ritme draait ook alles in “Fascinating Rhythm”. Een aangenaam swingend revue-nummer, voor wie de warme stem van Feinstein heeft gekozen voor de ‘honingstem’ van Vince Gill als duet-partner. Goede beslissing. Mister Gill, die met zijn Nashville-band The Time Jumpers de studio inkwam, zorgt als altijd voor een sterk optreden en dat komt de sfeer ten goede! Heel anders komt “Someone To Watch Over Me” over. De uiterst rustige, langzame en spaarzaam gearrangeerde ballade biedt een kostelijke melodie, waarbij het vocale deel soms tot de hoogste regionen reikt. Er zijn er maar weinig, die deze reis in het hoge register zo moeiteloos lukken als Alison Krauss. De bluegrass-koningin heeft deze uitdaging hoorbaar graag aangenomen en natuurlijk met bravoure vertolkt. Haar zo evenzo sensibel als virtuoos vioolspel rondt deze song ook virtuoos af.
Hoe ambitieus de songs van Gershwin gemaakt zijn, toont ook de goed in elkaar zittende uiterst charmante song “. Oh! Lady Be Good”, waarbij je een oude bekende treft: Ronnie Milsap. De veteraan heeft zich de laatste jaren nauwelijks vertoond, maar hier komt de uitzonderlijke zanger weer eens in topvorm. Logisch, want de vingers knippende sfeervolle track past bij Milsap als een banjo bij bluegrass.
Voor de afsluiting van dit album heeft Michael Feinstein nog iets bijzonders bedacht. Een heel bijzondere star-gaste t.w. Liza Minnelli. Ok, deze dame is niet bepaald in Nashville-kringen bekend voor haar optredens, maar so what? Temeer omdat de 75-jarige diva ook in de wat meer ruwe country-wereld weet te overtuigen. Een laatste hoogtepunt op een zowel overtuigend als verassend album.
Samengevat: neem George Gershwin-songs, verpak ze in een country- en bluegrass- outfit en nodig wat van de grootste Nashville-stars uit. Dit recept volgde Michael Feinstein bij “Gershwin Country” en scoorde een voltreffer.
Tracklist:
1. Love Is Here To Stay (featuring Dolly Parton)
2. I’ve Got A Crush On You (featuring Rosanne Cash)
3. Someone To Watch Over Me (featuring Alison Krauss)
4. I Got Rhythm (featuring Brad Paisley)
5. They Can’t Take That Away From Me (featuring Amy Grant)
6. Clap Yo’ Hands (featuring Lyle Lovett)
7. How Long Has This Been Going On? (featuring Mandy Barnett)
8. Fascinating Rhythm (featuring The Time Jumpers and Vince Gill)
9. Soon (featuring Lee Ann Womack)
10. Oh! Lady Be Good (featuring Ronnie Milsap)
11. Embraceable You (featuring Liza Minnelli)
Michael Feinstein : “Gershwin Country”
Label: Craft / Concord
Release datum: 11 maart 2022
