Zo ontzettend lang zit Luke Combs nog helemaal niet in deze business. Pas vanaf 2017 debuteerde hij met het album “This One’s For You”. Desondanks denk je, dat deze zwaargewicht, ietwat ruw type met baard en zijn ‘verplichte’ trucker’s-cap er altijd is geweest. Waarom eigenlijk? Omdat Luke in de nietige vijf jaar van zijn carrière nogal wat muziekgeschiedenis heeft geschreven.
Sterker nog: je zou kunnen zeggen, dat de 32-jarige uit Charlotte, North Carolina, de country-scene in de laatste vijf jaar heeft bepaald met twee albums en een sound, die meesterlijk de traditie met het moderne vermengt.
Het is heel duidelijk, dat Luke Combs een artiest is met concensus. De liefhebbers van de pure country-sound, de 90-er jaren country-nerds, de fans van Garth Brooks, Alan Jackson, Brooks & Dunn en co. kunnen met hem net zo goed overweg als de fans van de jongere generatie, waarvoor het wat meer rock moet bevatten en er ook wat rap mag instromen. Luke bedient beide groepen en doet dat bewonderenswaardig perfect. Geen wonder, dat het reeds genoemde debuut-album op plaats één van de Country-Charts en plaats vier van De Billboard Hot 200 kwam te staan en het daaraanvolgende pragmatische “What You See Is What You Get” uit 2019 het nog beter deed: de eerste plaats in beide relevante Charts. Beter kun je het niet doen! Diverse singles-en EP’s alsmede talrijke gewichtige Awards onderbouwen zijn uitzonderingspositie.
De opmaat in zijn derde album wordt vorm gegeven door de reeds aan het eind van het vorig jaar uitgebrachte single “Doin’ This”. Een sterke song, die diepgaand, herkenbaar en geloofwaardig is. Een coming-of age-verhaal, dat zoiets is als de eigenlijke titeltrack, die zich met deze naam niet op dit album bevindt. In deze song biedt Luke je een kijkje in zijn persoonlijke carrière, vergezeld gaand van beheerste, gelukkig niet te overladen country-rock. Noch retro noch hip. Gewoon coole muziek.
Over zijn nieuwe album zegt Combs, dat hij er zo’n 2½ jaar aan heeft gewerkt. Daar toeren door corona lange tijd onmogelijk was, heeft hij de publicatie vooruit geschoven. Nu is hij echter blij, dat “Growin’ Up” eindelijk op de markt komt. “Ik denk, dat de fans deze songs zullen omarmen en ben erg benieuwd, wat ze ervan vinden”. Goede vraag, maar eigenlijk overbodig. Zijn fans zullen deze songs toejuichen. Dat werd al duidelijk bij “Doin’ This”, want deze single bereikte de tweede plaats van de Country-Bestlist. Ze zullen echter ook de andere tracks van dit album waarderen. Songs als het stormachtige, van knalhard gitaarspel voorziene “Any Given Friday Night”. Natuurlijk is het thema even origineel als een country-song over een koud biertje, maar zoals Luke dit cliché aanpakt, ga je daarin mee. Hij heeft de energie, de vibes, de bier- en whisky atmosfeer van een stampvolle bar hier perfect weergegeven.
Na een wilde party moet je natuurlijk eerst op adem komen. Het uiterst tedere en in het refrein hymnisch vertolkte “The Kind Of Love We Make” komt precies op het juiste moment. Eveneens een voltreffer. Gevolgd door meer eersteklas tracks: het sfeervolle, goed lopende “On The Other Line” verbindt country-roots als Alan Jackson met de luchthartige songs van Florida Georgia Line. Wie denkt, dat de lat nu wel hoog genoeg ligt, zal zich verbazen. Met het aansluitende “Outrunnin’ Your Memory” slaagt hij erin om met de als altijd geweldige Miranda Lambert als vrouwelijke duet-partner, een bijna geniale song te vertolken. Opnieuw verbindt hij daarbij makkelijk verscheidene tijdperken van de country-sound met als hoogtepunt een superschoon refrein en dat kun je en wil je steeds weer horen!
De volgende vijf nummers zou je nu al zonder moeite kunnen toejuichen. Dat zou geen probleem zijn. Ze zijn allemaal niet alleen goed, maar zo goed als grandioos. Eersteklas composities, top-arrangement en uitstekend gebracht. Combs zingt zich met zijn warme stem de longen uit zijn lijf en ook zijn co-producers Chip Matthews en Jonathan Singleton hebben goed werk geleverd. Dat gaat op voor het vlotte country-rocknummer “Ain’t Far From It”, voor het meer gezellig op de achtergrond vertolkte, niet overheersende “Used To Wish I Was” voor het aantrekkelijk onbesliste “Middle Of Somewhere” en de overige tracks. Met de schitterende akoestische gitaar van “Going, Going, Gone” beëindigt hij dit album en kan gerustgesteld zijn. Zijn fans zullen dit niet alleen liefhebben, ze zullen er niet genoeg van kunnen krijgen. Duidelijk geval van de volgende nummer één.
Samengevat: ook op “Growin’ Up” mengt Luke Combs traditie met modern. Hij is op dit moment de beste artiest met concensus van Nashville en zijn nieuwe album is een meesterstukje.
Tracklist:
1. Doin’ This
2. Any Given Friday Night
3. The Kind Of Love We Make
4. On The Other Line
5. Outrunnin’ Your Memory
6. Used To Wish I Was
7. Better Back When
8. Tomorrow Me
9. Ain’t Far From It
10. Call Me
11. Middle Of Somewhere
12. Going, Going, Gone
Luke Combs : “Growin’ Up”
Label: River House / Columbia Nashville
Release datum: 24 juni 2022
