Zoals bekend is er niets zwaarder dan iets lichts. Niets is er meer arbeidsintensief, inspannender en veeleisender dan een track uitbrengen, die helemaal niet klinkt naar inspanning, maar naar puur gevoel en spontaniteit. Maar Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Philip Sweet en Jimi Westbrook zijn professionals en weten de weg. Dat blijkt maar al te goed op het nieuwe album van Little Big Town (LBT) “Mr. Sun”. De titel en cover (het viertal is gekleed in zomerse kledij voor een blauwe hemel) is natuurlijk weer een statement. Een aanwijzing in welke muzikale richting de reis deze keer gaat.  Je zou kunnen vermoeden, dat die gaat in de richting van een wereld zonder zorgen en daarmee zit je allesbehalve verkeerd. Het gaat in deze 16 tracks in ieder geval meermaals om de positieve, zonnige kanten van het leven, om weerstand, om hoop, om licht aan het einde van de tunnel. Ok, de wereld om iemand heen mag aan de touwtjes trekken, maar wat geeft dat? We horen “Mr. Sun” en denken: het is allemaal nog niet zo erg gesteld.

Voor Marx was religie “opium voor het volk”. Muziek kan zich dat ook veroorloven. Die kan ook witwassen en problemen wegzingen en je vooral van een betere wereld laten dromen. Dat is volkomen legaal. Je kunt maar een bepaald deel aan slecht nieuws verdragen en daarbij doet een album als dit niet alleen maar goed, maar vervult ook een therapeutisch doel. Kort pauzeren van de buitenwereld, diep adem halen en de zonnige kant bekijken.

Met “All Summer” begint LBT dit album. De naam is het programma. Een mooie song, een track, die prima begint met het gemak van de zomer met luchtige melodieën  en teksten, die positief denkend klinken. Daarmee wordt wel de vraag opgeworpen, waarom dit album pas in de herfst uitkomt. Maakt niet uit…Nauwelijks ben je bekomen van de gemoedelijke vintage-pop-klanken van dit ca. 3 minuten durende openingsnummer of “Better Love” schudt je wakker. Een stevige country-pop-rock-song, zeer herkenbaar gearrangeerd, erg pittig vertolkt en Kimberly Schlapman toont weer eens hoe sterk zij kan rocken als ze dat wil. Een eerste hoogtepunt op deze cd.

Het volgende wordt gezet door de titelsong: “Mr. Sun” is een verlangend, zeer traditioneel gecomponeerde en niet zo hip geïnterpreteerde country-soul-ballade. Een geweldige, tevens in retro-feeling gecreëerde track, die je steeds weer kunt horen. Ook al, omdat die met een briljante slice-gitaarsolo wordt omlijst.  Ja, zo zou het verder moeten gaan, maar doet het natuurlijk niet. Zoals altijd, stapt LBT over op een reeks andere sounds en stijlrichtingen. In het navolgende “Three Whiskeys And The Truth”, geschreven door Hillary Lindsay, Lori McKenna en Liz Rose, die ook verantwoordelijk waren voor de hit uit 2014 “Girl Crush” gaat het bijv. meteen over op melodieuze en gedragen country-folk in de stijl van de vroege Fleetwood Mac. Mooi nummer!

Het volgende nummer “One More Song” doet daarentegen denken aan Lady Gaga met haar hit “A Star Is Born”: veel pianospel, heel veel gevoel en  emotie. Kimberly Schlapman en  Philip Sweet werken met veel vocale kracht op het tranendal. Je houdt hiervan of niet. Bij de volgende song zijn de meningen echter onverdeeld: “Heaven Had A Dance Floor” is daadwerkelijk zo vlak als de titel doet vermoeden. Een bloedeloze tekst en melodie-clichés van hun eigen druiperige songs, dat echt niet bij LBT hoort. Een dergelijke song kun je beter aan Kylie Minogue of Madonna over laten.

Gelukkig blijft het bij deze ene uitglijder. De rest voldoet zonder uitzondering aan de hoge kwaliteitscriteria, die je bij LBT verwacht. “Gold” zorgt met een beter, enigszins denkend aan Hall & Oates soulachtige country-pop voor een goede sfeer, het door  Jimi Westbrook alleen geschreven “Rich Man”, een erg terughoudend in folk vertolkt “ik heb niets buiten liefde en mijn gezin, maar dat is voor mij genoeg” overtuigt met diepgang en gevoel (volgens zeggen heeft hij meer dan tien jaar aan deze song gewerkt), het lieflijke “Different Without You” is een aanmoediging na een scheiding en “Whiskey Colored Eyes” doet met zonovergoten country-folk denken aan de Eagles van vroeger.

Met het volledig op akoestische gitaar en koorzang gebaseerde “Last Day On Earth” en de emotionele ode aan de LBT-fans “Friends Of Mine”, die ze alle vier gemeenschappelijk hebben geschreven, beëindigt LBT dit nieuwe album. Soeverein  en met de klasse van een top-formatie.

Samengevat: “Mr. Sun” is een gewoon positief opgezet album, dat Little Big Town weer in een boeiende vorm beleeft. Van wat kleine uitglijders afgezien is dit een cd, die je dag kan goedmaken.

Tracklist:

1. All Summer
2. Better Love
3. Hell Yeah
4. Mr. Sun
5. Three Whiskeys And The Truth
6. One More Song
7. Heaven Had A Dance Floor
8. Gold
9. Rich Man
10. God Fearing Gypsies
11. Different Without You
12. Whiskey Colored Eyes
13. Song Back
14. Something Strong
15. Last Day On Earth
16. Friends Of Mine

Little Big Town: “Mr. Sun”

Label: Capitol Nashville

Release datum: 16 september 2022
www.littlebigtown.com