Caitlyn Smith is nog geen gevestigde naam in de country-gemeenschap. Nee, de uit Cannon Falls, Minnesota, afkomstige singer/songwriter is tot nu toe bekender als songschrijfster voor anderen. Door songs voor grootheden als o.a. Kenny Rogers en Dolly Parton (“You Can’t Make Old Friends”), Miley Cyrus (“High”), maar ook voor de zweedse popster Avicii(“Chained”) en (dat bewijst haar uitgestrekte radius) voor Meghan Trainor & John Legend (het duet “Like I’m Gonna Lose you”).
Haar eigen carrière kwam daarentegen maar langzaam op gang. Haar in 2018 verschenen debuut-album “Starfire” behaalde toch plaats 24 in de US-Folk- en plaats 6 van de US Heat-Charts. De navolgende LP “Supernova” scoorde niet in beide hitlijsten om nog maar niet te spreken van de relevante Pop- en Country-Charts. Maar opgeven is blijkbaar ook voor de thans 36-jarige geen optie. Waarom zou ze ook? De royalties komen zo ook binnen en bovendien leeft ze samen met haar man songwriter Rollie Gaalswijk en hun twee zoons in Nashville, de music city van de USA. Dan blijf je betrokken.
Gelukkig wel, want deze Caitlyn heeft wat te bieden. Ze heeft een stem als een klok, die haast doet denken aan de engelenstem van Alison Kraus en ze heeft een uitstekend gevoel voor wonderschone harmonieën, die even pakkend als wat apart zijn. Maar dat zijn niet de enige goede vooruitzichten: bij deze 14 nieuwe nummers heeft ze samengewerkt met heel veel top-songwriters en sterren, waaronder Ruston Kelly, Shane McAnally, Bob DiPiero en een zekere Miley Cyrus.
Met laatstgenoemde schreef ze, samen met Jennifer Erin Decilveo de beide openingsnummers: het bijna een halve minuut durende instrumentale “High – Intro” en de daaraanvolgende song “High”. Eerst zou je nauwelijks geloven, dat de temperamentvolle Miley Cyrus hier mee heeft geschreven, want de track begint in een zachtaardige volkstraditie, akoestisch, rustig en ingehouden. Een grotendeels akoestische track. Na zo’n minuut echter doet de song er echter niet alleen een schepje bovenop: het rockt en rollt. Hymnisch, krachtig, pakkend. En daarmee ook hitgevoelig!
Na dit gastoptreden met de superster wordt de zangeres omgeven door co-auteurs, die meer voor traditioneel ambacht zijn. Met Shane McAnally en Lori McKenna bijvoorbeeld. Met deze twee erkende hit-leveranciers schreef ze “Dreamin’s Free”. Voor een groot gedeelte is deze track akoestisch, maar waarbij het in het refrein toch niet aan de nodige druk ontbreekt. Geen hoogvlieger, maar een aangenaam nummer, dat (en dat is het mooiste wat je over muziek kunt zeggen), de luisteraars een goed humeur bezorgt.
Caitlyn kan de hele partituur van country-folk- en rock-muziek aan, maar deze dame is ongetwijfeld een romantica, droomster, gevoelsmens en dat bewijst ze in de meeste nummers. In de piano-ballade “Lately”, in de emotionele kracht, die je aan de beste tijden van Mary Chapin Carpenter doet denken bij “Maybe In Another Life” of in de ballade “I Think Of You”, dat ze met de liefdesverdriet hebbende Ruston Kelly (de ex van Kacey Musgraves) heeft geschreven.
Dromen, zoals dat zo mooi heet, zijn reizen in de nacht. In nummers als de trage folksong “Mississippi” en het sfeervolle “Alaska” leidt de zangeres ons daarentegen naar een dagdroom waaruit je eigenlijk niet meer wilt ontwaken. Dan is het goed, dat ze tussendoor opkikkertjes als “Nothing Against You” achter de hand heeft: een soul-bluesachtige track met veel groove, die ze vertolkt met een wezenlijk robuustere klank.
Dat deze droomster echter ook realistisch is, toont ze in het kostelijke “Writing Songs And Raising Babies”. Je hoorde maar zelden een betere beschrijving van persoonlijke levensomstandigheden dan in dit nummer. Hoe gelukkig de zangeres is met haar leven, wordt zowel tekstueel als in de heerlijke blues- en soul-harmonieën duidelijk en je gunt het haar van harte.
Samengevat: een sympathieke hoogbegaafde singer/songwriter, die tot nu toe werd ondergewaardeerd. Met “High & Low” zou de doorbraak van Caitlyn Smith moeten lukken.
Tracklist:
1. High – Intro
2. High
3. Dreamin’s Free
4. Lately
5. Mississippi
6 .Good As Us
7. Alaska
8. Maybe In Another Life
9. I Think Of You
10. Nothing Against You
11. Downtown Baby
12. Writing Songs And Raising Babies
13. I Don’t Like The World Without You
14. The Great Pretender
Caitlyn Smith: “High & Low”
Label: Monument
Release datum: 14 april 2023
